Les leaders de la géotechnique : Stéphane-Éric Thivierge sur l'approche agnostique de GKM... et plus encore
Par Worldsensing
Il y a près de 20 ans, l'ingénieur géologue Stéphane-Éric Thiviergecofondateur et président de GKM Consultantsrêvait de combler l'écart entre les applications d'ingénierie de la fabrication d'appareils. Aujourd'hui, son entreprise, qui a été acquise par Keller en 2022, est reconnue comme un leader de l'innovation en matière de surveillance géotechnique.
Aux côtés des cofondateurs Martin Dupuis et Jean-Marie Bréhé, M. Thivierge est le moteur du changement chez GKM Consultants depuis 2007. Avant même d'avoir eu le temps de meubler un bureau, GKM a décroché trois contrats lucratifs qui ont fait de l'entreprise un leader mondial dans la conception, l'installation et la mise en œuvre de systèmes de surveillance géotechnique.
Basée au Canada mais travaillant dans plus de 20 pays, elle a notamment réalisé les projets suivants Tsankov Kamak en Bulgarie, le barrage d'irrigation de barrage d'irrigation de Kesem en Éthiopie, le métro léger d'Ottawa d'Ottawa et la centrale électrique Sir Adam Beck tunnel hydroélectrique au Canada. Thivierge, aujourd'hui âgé de 54 ans, a obtenu un diplôme d'ingénieur géologue de l'Université Laval du Québec en 1993 et a commencé sa vie professionnelle en tant qu'ingénieur stagiaire (EIT) au GIE à Montréal, au Québec, puis a déménagé à Calgary, en Alberta, en 1997, pour travailler en tant qu'ingénieur de projet pour Tetra Tech. Il a ensuite travaillé pour Roctest pendant sept ans avant de fonder GKM.
Tout au long de sa carrière, Thivierge a travaillé sur des projets impliquant des études environnementales, la réhabilitation de sites, des évaluations géotechniques, la stabilisation de sols et des études géologiques et hydrogéologiques. Il est reconnu pour sa compréhension des techniques de forage, des méthodes d'étayage et des opérations de pieux et de terrassement. En dehors du travail, Thivierge est juge de compétitions de ski acrobatique à bosses pour Ski Acro Québec, un organisme local qui fait la promotion du ski acrobatique, depuis plus de 12 ans.
Questions
Quel est le premier projet qui a fait connaître GKM ?
Comment avez-vous vu évoluer l'entreprise depuis ces premiers projets ?
Qu'envisagez-vous aujourd'hui en termes d'avancées technologiques potentielles ?
Quel est votre sentiment lorsque vous regardez les réalisations de GKM jusqu'à présent ?
Quel est votre parcours et comment êtes-vous devenu une personnalité reconnue dans le domaine de l'ingénierie géotechnique ?
J'ai toujours été passionné par les travaux environnementaux et géotechniques. Au début de ma carrière, à Montréal, j'ai travaillé pour des sociétés d'ingénierie dans différentes applications, en utilisant différentes techniques d'essais in situ et non destructifs, et dans des études géotechniques pour des tunnels et des métros. En 1997, j'ai déménagé à Calgary et j'ai participé à mes premiers travaux d'instrumentation géotechnique, en utilisant des piézomètres à fil vibrant et des inclinomètres. Je les lisais manuellement pendant l'excavation et la construction d'un hôtel à Banff, en Alberta.
J'ai vu une ouverture dans le domaine des ventes chez le fabricant d'instruments géotechniques Roctest, et je suis donc passé de l'aspect technique au développement commercial. Finalement, j'ai constaté qu'il existait un fossé entre l'espace de fabrication et les applications, et un besoin de services d'intégration, d'installation, de mise en service et de surveillance.
À cette époque, de 2000 à 2007, le mot "nuage" était sur toutes les lèvres, et j'ai vu l'opportunité de relier la surveillance à distance à diverses applications. C'est alors que Martin Dupuis, Jean-Marie Bréhé et moi-même avons créé GKM Consultants, une société de services spécialisée dans la surveillance de l'instrumentation géotechnique.
Nous nous sommes associés à des leaders de la fabrication dans le monde entier et avons aidé des organisations, des bureaux d'études, des entrepreneurs et des propriétaires à répondre à leurs besoins en matière d'instrumentation et de surveillance géotechniques. L'internet des objets n'existait pas encore à l'époque. Nous étions un petit groupe qui utilisait la technologie pour transférer des données dans le nuage afin que les propriétaires, les bureaux d'études et les entrepreneurs puissent surveiller le comportement de leur travail en temps réel et évaluer et atténuer les risques.
Que signifie GKM ?
C'est drôle, mais nous nous sommes retrouvés au bureau d'enregistrement des entreprises du Québec à nous demander comment appeler notre entreprise. Comme Geokon Incorporated, à Montréal, était l'un des principaux partenaires de notre entreprise, nous avions le GKM, et nous avons choisi Consultants parce que nous apportons une valeur ajoutée aux instruments en les entretenant.
Même si Geokon était un partenaire principal, nous avons toujours été indépendants et avons adopté une approche agnostique. Nous avons toujours écouté les besoins du client et proposé ce qu'il y avait de mieux. Nous n'étions pas obligés d'utiliser Geokon, ce qui a contribué à notre succès. Comme nous disposons d'un groupe multidisciplinaire composé de physiciens, de mécaniciens, d'ingénieurs géologues, d'ingénieurs électriciens et de techniciens, nous sommes en mesure d'envisager différentes applications et technologies au sein du groupe, ce qui nous permet d'être bien placés pour guider nos clients.
Nous sommes désormais une société sœur de Geo Instruments aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Allemagne et en Pologne. Nous sommes essentiellement la branche canadienne de Keller, un leader mondial en matière de solutions géotechniques.
Quel est le premier projet qui a fait connaître GKM ?
Nous avons eu la chance de remporter trois projets lorsque nous avons commencé. L'un concernait le creusement de tunnels, l'autre l'exploitation minière et le dernier un barrage hydroélectrique. La Centrale électrique Sir Adam Beck construit pour Strabag avait un diamètre de 16 mètres et une longueur de 10 kilomètres. Il prenait l'eau au sommet des chutes du Niagara et acheminait cette énergie en aval vers une nouvelle centrale électrique.
À l'époque, l'offre portait sur trois réseaux à l'intérieur du tunnel, mais un contrat de 50 000 dollars s'est transformé en un contrat de 2 millions de dollars sur deux ans. C'était formidable. Un autre projet auquel nous participons toujours est celui de la mine Raglanau nord du Québec, dans la région du Nunavik, où il y a du pergélisol. Les gens lisaient manuellement les chaînes de thermistances, les piézomètres et les inclinomètres, ce qui représentait un défi pendant l'hiver, car personne ne voulait prendre de mesures manuelles dans des conditions difficiles.
Nous avons déployé des systèmes de surveillance à distance pour permettre des mesures automatiques et, aujourd'hui, nous continuons à fournir des services et une assistance à cette entreprise. Le troisième est le barrage de Tsankov Kamaken Bulgarie. L'appel d'offres a été lancé par Geokon. Il s'agit d'un barrage en béton à double courbure et nous avons remporté le contrat de 2,5 millions de dollars en janvier 2008. Nous n'avions créé la société qu'en septembre 2007.
Nous n'étions que trois, mais nous nous sommes associés à des entreprises locales, que nous avons formées à l'installation et à la mise en service de l'instrumentation pendant qu'elles bétonnaient le barrage. Ce projet nous a fait connaître dans le monde entier.
Comment avez-vous vu évoluer l'entreprise depuis ces premiers projets ?
Nous avons une stratégie de segmentation du marché. Notre approche de la pénétration est très différente de celle du secteur minier, de l'infrastructure ou de l'énergie. Nos alliances avec les leaders de l'industrie manufacturière nous donnent la possibilité de les représenter et de soumissionner pour ces projets.
Qu'envisagez-vous aujourd'hui en termes d'avancées technologiques potentielles ?
Worldsensing et LoRa ont sans aucun doute apporté de nouvelles opportunités à notre entreprise. Nous avons conclu une excellente alliance avec Worldsensing. La plupart des projets comportent des grappes d'instruments et ce que j'entrevois pour l'avenir, c'est la possibilité de lire plusieurs types de capteurs au sein d'un nœud. Ce serait formidable, et c'est là que je vois que la technologie de Worldsensing peut apporter beaucoup d'avantages par rapport à d'autres plateformes. Il s'agit d'améliorer les capacités d'intégration de la suite de produits.
Quel est votre sentiment lorsque vous regardez les réalisations de GKM jusqu'à présent ?
Je suis très fier de la richesse que GKM a créée, avec notamment l'emploi de nombreux ingénieurs. Nous comptons aujourd'hui 50 employés et professionnels dans l'entreprise. En outre, je suis fier des connaissances et du savoir-faire que nous avons exportés dans plus de 20 pays à travers le monde.
