Líderes em geotecnia: Stéphane-Éric Thivierge sobre a abordagem agnóstica da GKM... e mais
Por Worldsensing
Há quase 20 anos, o engenheiro geológico Stéphane-Éric Thiviergeco-fundador e presidente da GKM Consultantssonhava em fazer a ponte entre as aplicações da engenharia de fabrico de dispositivos. Actualmente, a sua empresa, que foi adquirida pela Keller em 2022, é reconhecida como líder em inovação na monitorização geotécnica.
Juntamente com os seus colegas co-fundadores Martin Dupuis e Jean-Marie Bréhé, Thivierge tem vindo a impulsionar a mudança na GKM Consultants desde 2007. Antes de terem tempo para mobilar um escritório, a GKM já tinha conseguido três contratos lucrativos que estabeleceram a empresa como líder mundial na concepção, instalação e implementação de sistemas de monitorização geotécnica.
Com sede no Canadá, mas trabalhando em mais de 20 países, os projectos notáveis incluem o Tsankov Kamak na Bulgária, a barragem de irrigação barragem de irrigação de Kesem na Etiópia, a linha de metro ligeiro de Ottawa de Ottawa e a central eléctrica de Sir Adam Beck túnel hidroeléctrico no Canadá. Thivierge, actualmente com 54 anos, licenciou-se em engenharia geológica pela Universidade Laval do Quebeque em 1993 e começou a sua vida profissional como Engenheiro em Formação (EIT) na GIE em Montreal, QC, mudando-se depois para Calgary AB em 1997 para trabalhar como Engenheiro de Projectos para a Tetra Tech. Trabalhou para a Roctest durante sete anos antes de fundar a GKM.
Ao longo da sua carreira, Thivierge trabalhou em projectos que envolviam investigações ambientais, reabilitação de locais, avaliações geotécnicas, estabilização de solos e estudos geológicos e hidrogeológicos. É conhecido pelo seu conhecimento de técnicas de perfuração, métodos de escoramento e operações de empilhamento e terraplenagem. Fora do trabalho, Thivierge é, há mais de 12 anos, juiz de competições de esqui mogol acrobático para a Ski Acro Québec, uma organização local que promove o esqui de estilo livre.
Perguntas
Qual é a sua formação e como se tornou uma figura de renome na engenharia geotécnica?
Qual foi o primeiro projecto que colocou a GKM no mapa?
Como é que viu a empresa evoluir desde estes primeiros projectos?
O que é que está a ver agora em termos de potenciais avanços tecnológicos?
Como se sente quando olha para trás, para as realizações da GKM até agora?
Qual é a sua formação e como se tornou uma figura de renome na engenharia geotécnica?
Sempre fui apaixonado pelo trabalho ambiental e geotécnico. No início da minha carreira, em Montreal, trabalhei para empresas de engenharia em diferentes aplicações, utilizando diferentes técnicas de ensaios in situ e não destrutivos, e em investigações geotécnicas para túneis e metropolitanos. Em 1997, mudei-me para Calgary e iniciei os meus primeiros trabalhos de instrumentação geotécnica, utilizando piezómetros e inclinómetros de fio vibratório. Estava a lê-los manualmente durante a escavação e a construção de um hotel em Banff, Alberta.
Vi uma vaga nas vendas do fabricante de instrumentos geotécnicos Roctest, pelo que passei da vertente técnica para o desenvolvimento de negócios. Eventualmente, vi uma lacuna entre o espaço de fabrico e as aplicações, e uma necessidade de serviços de integração, instalação, comissionamento e monitorização.
Naquela altura, de 2000 a 2007, a palavra "nuvem" estava na boca de toda a gente e eu vi a oportunidade de fazer a ponte entre a monitorização remota e várias aplicações. Foi nessa altura que Martin Dupuis, Jean-Marie Bréhé e eu criámos a GKM Consultants, uma empresa especializada em serviços de monitorização de instrumentação geotécnica.
Estabelecemos parcerias com líderes de fabrico em todo o mundo e ajudámos organizações, empresas de engenharia, empreiteiros e proprietários a satisfazer as suas necessidades de instrumentação e monitorização geotécnica. Na altura, a Internet das Coisas não fazia parte do dicionário. Éramos um pequeno grupo que utilizava tecnologia para enviar dados para a nuvem, de modo a que os proprietários, as empresas de engenharia e os empreiteiros pudessem monitorizar o comportamento do seu trabalho em tempo real e avaliar e reduzir os riscos.
O que significa GKM?
É engraçado, mas demos por nós na Conservatória do Registo Comercial do Quebeque a pensar como chamar à nossa empresa. Como a Geokon Incorporated, em Montreal, era um dos principais parceiros da nossa empresa, tínhamos o GKM, e escolhemos Consultores porque fornecemos valor acrescentado aos instrumentos através da sua manutenção.
Embora a Geokon fosse um parceiro principal, sempre fomos independentes e adoptámos uma abordagem agnóstica. Ouvimos sempre as necessidades do cliente e propusemos o que é melhor. Não fomos obrigados a utilizar a Geokon, o que contribuiu para o nosso sucesso. Como temos um grupo multidisciplinar de físicos, mecânicos, engenheiros geológicos e electrotécnicos e técnicos, somos capazes de entreter diferentes aplicações e tecnologias dentro do grupo, o que nos torna bem posicionados para orientar os nossos clientes.
Somos agora uma empresa irmã da Geo Instruments nos EUA, Reino Unido, Alemanha e Polónia. Somos essencialmente a sucursal canadiana da Keller, um líder mundial em soluções geotécnicas.
Qual foi o primeiro projecto que colocou a GKM no mapa?
Tivemos a sorte de ganhar três projectos quando começámos. Um era de escavação de túneis, outro de exploração mineira e o outro era uma barragem hidroeléctrica. A Central eléctrica Sir Adam Beck construído para a Strabag tinha 16 metros de diâmetro e 10 quilómetros de comprimento, captando água do topo das Cataratas do Niágara e transportando essa energia para uma nova central eléctrica a jusante.
Na altura, a proposta era ter três matrizes dentro do túnel - mas um contrato de 50 000 dólares transformou-se em 2 milhões de dólares ao longo de dois anos. Foi óptimo. Outro projecto em que ainda estamos envolvidos é o da Mina de Raglana norte do Quebeque, na zona de Nunavik, onde existe permafrost. As pessoas faziam a leitura manual de cordas de termistores, piezómetros e inclinómetros, o que era um desafio durante o Inverno, porque ninguém queria fazer medições manuais em condições adversas.
Implementámos sistemas de monitorização remota para permitir medições automáticas e, actualmente, continuamos a prestar serviços e assistência a esta empresa. A terceira é a barragem de Barragem de Tsankov Kamakna Bulgária. O concurso foi lançado pela Geokon. Trata-se de uma barragem de betão de dupla curvatura e ganhámos o contrato de 2,5 milhões de dólares em Janeiro de 2008. A empresa só tinha sido criada em Setembro de 2007.
Éramos apenas nós os três, mas estabelecemos parcerias com empresas locais, dando-lhes formação para instalarem e colocarem em funcionamento a instrumentação à medida que iam concretando a barragem. Este projecto colocou-nos no mapa global.
Como é que viu a empresa evoluir desde estes primeiros projectos?
Temos uma estratégia de segmentação do mercado. A nossa abordagem de penetração é muito diferente da mineração, das infra-estruturas ou dos sectores da energia. As nossas alianças com os líderes da indústria transformadora dão-nos a oportunidade de os representar e de concorrer a estes projectos.
O que é que está a ver agora em termos de potenciais avanços tecnológicos?
A Worldsensing e a LoRa trouxeram definitivamente mais oportunidades para a nossa empresa. Temos uma grande aliança com a Worldsensing. A maioria dos projectos tem grupos de instrumentos e o que vejo avançar é a capacidade de ler vários tipos de sensores dentro de um nó. Seria óptimo, e é aí que vejo que a tecnologia Worldsensing pode trazer muitas vantagens em comparação com outras plataformas. Trata-se de melhorar as capacidades de integração do conjunto de produtos.
Como se sente quando olha para trás, para as realizações da GKM até agora?
Estou muito orgulhoso da riqueza que a GKM criou, incluindo o emprego de muitos engenheiros. Actualmente, temos 50 funcionários e profissionais na empresa. Além disso, orgulho-me do conhecimento e do know-how que exportámos para mais de 20 países em todo o mundo.
