Líderes geotecnológicos: Stéphane-Éric Thivierge sobre el enfoque agnóstico de GKM... y más
Por Worldsensing
Hace casi 20 años, el ingeniero geólogo Stéphane-Éric Thiviergecofundador y presidente de GKM Consultoressoñaba con tender un puente entre las aplicaciones de ingeniería de fabricación de dispositivos. Hoy su empresa, que fue adquirida por Keller en 2022, es reconocida como líder en innovación en monitorización geotécnica.
Junto con sus cofundadores Martin Dupuis y Jean-Marie Bréhé, Thivierge ha impulsado el cambio en GKM Consultants desde 2007. Antes de que tuvieran tiempo de amueblar una oficina, GKM había conseguido tres lucrativos contratos que consolidaron a la empresa como líder mundial en el diseño, instalación y puesta en marcha de sistemas de monitorización geotécnica.
Con sede en Canadá, pero trabajando en más de 20 países, entre sus proyectos más destacados figuran el Tsankov Kamak en Bulgaria, la presa de presa de riego de Kesem en Etiopía, el tren ligero de Ottawa de Ottawa y la central hidroeléctrica Sir Adam Beck túnel hidroeléctrico en Canadá. Thivierge, que ahora tiene 54 años, se licenció en Ingeniería Geológica por la Universidad Laval de Quebec en 1993 y comenzó su vida laboral como Ingeniero en Prácticas (EIT) en GIE en Montreal, QC, y luego se trasladó a Calgary AB en 1997 para trabajar como Ingeniero de Proyectos para Tetra Tech. Después trabajó siete años para Roctest antes de fundar GKM.
A lo largo de su carrera, Thivierge ha trabajado en proyectos de investigación medioambiental, rehabilitación de emplazamientos, evaluaciones geotécnicas, estabilización de suelos y estudios geológicos e hidrogeológicos. Es conocido por su conocimiento de las técnicas de perforación, los métodos de apuntalamiento y las operaciones de pilotaje y movimiento de tierras. Fuera del trabajo, Thivierge ha sido juez de competición de esquí acrobático de mogul para Ski Acro Québec, una organización local que promueve el esquí de estilo libre, durante más de 12 años.
Preguntas
¿Cuál es su trayectoria y cómo ha llegado a ser una figura de renombre en la ingeniería geotécnica?
¿Cuál fue el primer proyecto que puso a GKM en el mapa?
¿Cómo ha visto evolucionar la empresa desde estos proyectos iniciales?
¿En qué se fijan ahora en cuanto a posibles avances tecnológicos?
¿Qué siente cuando echa la vista atrás a los logros de GKM hasta la fecha?
¿Cuál es su trayectoria y cómo ha llegado a ser una figura de renombre en la ingeniería geotécnica?
Siempre me apasionó el trabajo medioambiental y geotécnico. Al principio de mi carrera, en Montreal, trabajé para empresas de ingeniería en distintas aplicaciones, utilizando diferentes técnicas de ensayos in situ y no destructivos, y en investigaciones geotécnicas para túneles y metros. En 1997, me trasladé a Calgary y me involucré en mis primeros trabajos de instrumentación geotécnica, utilizando piezómetros e inclinómetros de cuerda vibrante. Los leía manualmente durante la excavación y la construcción de un hotel en Banff, Alberta.
Vi una vacante en ventas con el fabricante de instrumentación geotécnica Roctest, así que pasé de la parte técnica al desarrollo empresarial. Con el tiempo, vi una brecha entre el espacio de fabricación y las aplicaciones, y una necesidad de servicios de integración, instalación, puesta en marcha y supervisión.
En aquella época, de 2000 a 2007, la palabra "nube" estaba en boca de todos, y vi la oportunidad de unir la monitorización remota con diversas aplicaciones. Fue entonces cuando Martin Dupuis, Jean-Marie Bréhé y yo fundamos GKM Consultants, una empresa especializada en servicios de monitorización de instrumentación geotécnica.
Nos asociamos con líderes de fabricación de todo el mundo y ayudamos a organizaciones, empresas de ingeniería, contratistas y propietarios a dar servicio a sus necesidades de instrumentación y monitorización geotécnica. El Internet de las cosas no estaba en el diccionario en aquel momento. Éramos un grupo pequeño que utilizaba la tecnología para enviar datos a la nube de modo que los propietarios, las empresas de ingeniería y los contratistas pudieran supervisar el comportamiento de sus obras en tiempo real y evaluar y mitigar los riesgos.
¿Qué significa GKM?
Es curioso, pero nos encontramos en el Registro Mercantil de Quebec preguntándonos cómo llamar a nuestra empresa. Como Geokon Incorporated, de Montreal, era socio principal de nuestra empresa, teníamos el GKM, y elegimos Consultores porque aportamos valor añadido a los instrumentos prestándoles servicio.
Aunque Geokon era un socio principal, siempre hemos sido independientes y hemos tenido un planteamiento agnóstico. Siempre hemos escuchado las necesidades del cliente y hemos propuesto lo mejor. No estábamos obligados a utilizar Geokon, y eso contribuyó a nuestro éxito. Como tenemos un grupo multidisciplinar de físicos, mecánicos, ingenieros geólogos y eléctricos y técnicos, podemos entretenernos con distintas aplicaciones y tecnologías dentro del grupo, lo que nos hace estar bien posicionados para orientar a nuestros clientes.
Ahora somos una empresa hermana de Geo Instruments en Estados Unidos, Reino Unido, Alemania y Polonia. En esencia, somos la sucursal canadiense de Keller, líder mundial en soluciones geotécnicas.
¿Cuál fue el primer proyecto que puso a GKM en el mapa?
Tuvimos la suerte de ganar tres proyectos cuando empezamos. Uno era de excavación de túneles, otro de minería y el otro era una presa hidroeléctrica. El central eléctrica Sir Adam Beck construido para Strabag tenía 16 metros de diámetro y 10 kilómetros de largo, tomaba el agua de la cima de las cataratas del Niágara y llevaba esa energía río abajo hasta una nueva central.
En aquel momento, la oferta consistía en instalar tres matrices en el interior del túnel, pero un contrato de 50.000 dólares se convirtió en 2 millones a lo largo de dos años. Fue fantástico. Otro proyecto en el que seguimos trabajando es mina de Raglanal norte de Quebec, en la zona de Nunavik, donde hay permafrost. La gente leía manualmente las cadenas de termistores, los piezómetros y los inclinómetros, lo que suponía un reto durante el invierno porque nadie quería hacer mediciones manuales en condiciones duras.
Desplegamos sistemas de supervisión a distancia para permitir mediciones automáticas, y hoy seguimos prestando servicios y asistencia a esta empresa. La tercera es la presa de Tsankov Kamaken Bulgaria. La licitación vino de Geokon. Es una presa de hormigón de doble curvatura y ganamos el contrato de 2,5 millones de dólares en enero de 2008. Habíamos fundado la empresa en septiembre de 2007.
Éramos sólo nosotros tres, pero nos asociamos con empresas locales, a las que formamos para que instalaran y pusieran en marcha la instrumentación mientras hormigonaban la presa. Este proyecto nos situó en el mapa mundial.
¿Cómo ha visto evolucionar la empresa desde estos proyectos iniciales?
Tenemos una estrategia de segmentación del mercado. Nuestro enfoque de penetración es muy distinto del de la minería que del de las infraestructuras o los sectores energéticos. Nuestras alianzas con líderes manufactureros nos dan la oportunidad de representarlos y licitar en estos proyectos.
¿En qué se fijan ahora en cuanto a posibles avances tecnológicos?
Worldsensing y LoRa han aportado sin duda nuevas oportunidades a nuestra empresa. Tenemos una gran alianza con Worldsensing. La mayoría de los proyectos tienen clústeres de instrumentos y lo que veo avanzar es la capacidad de leer varios tipos de sensores dentro de un nodo. Eso sería genial, y ahí es donde veo que la tecnología de Worldsensing puede aportar muchas ventajas en comparación con otras plataformas. Se trata de mejorar la capacidad de integración del conjunto de productos.
¿Qué siente cuando echa la vista atrás a los logros de GKM hasta la fecha?
Estoy muy orgulloso de la riqueza que ha creado GKM, incluido el empleo de muchos ingenieros. Ahora tenemos 50 empleados y profesionales en la empresa. Además, estoy orgulloso de los conocimientos y la experiencia que hemos exportado a más de 20 países de todo el mundo.
