Il s'agit d'une version anglaise de l'interview en espagnol publiée dans La Vanguardia le 1er juin 2023. L'article original peut être lu ici.
Worldsensing a été fondée en 2008 dans le parc scientifique de l'université de Barcelone. Aujourd'hui, grâce à l'Internet des objets (IoT) et à une équipe très diversifiée et innovante, elle est leader dans la surveillance de grandes infrastructures dans plus de 70 pays.
Quelle est l'origine de Worldsensing ?
Je suis géophysicien et, avec Jordi, Xavi et Mischa, trois collègues universitaires, nous avons constaté que les nouvelles technologies de communication à faible consommation d'énergie pouvaient être très utiles pour surveiller les infrastructures (ponts, tunnels, barrages, mines, voies ferrées, etc.) et obtenir ainsi des informations en temps réel sur leur état et anticiper les risques d'effondrement. - afin d'obtenir des informations en temps réel sur leur état et d'anticiper les risques d'effondrement. Heureusement, ces grandes infrastructures sont généralement stables et, s'il y a des changements, ils se produisent progressivement. En surveillant les bâtiments et les ponts, nous pouvons observer de près l'évolution des dommages et prendre des mesures avant qu'ils ne s'effondrent, ce qui permet de prévenir et d'éviter une catastrophe.
Technologie utilisée par Worldsensing pour surveiller l'état des infrastructures
Et vous créez la technologie qui permet ce suivi.
En effet, grâce à une série de technologies de communication radio de faible puissance, nous avons créé - avec l'aide du financement de BBVA, l'une des rares entités à nous avoir soutenus dès le départ - un dispositif de la taille d'un téléphone portable alimenté par des batteries qui permet de capturer les données des capteurs nécessaires pour diagnostiquer l'état d'une infrastructure. Jusqu'à présent, sur les marchés où nous sommes présents - mines, construction civile, chemins de fer, gazoducs, éoliennes, etc. - les inspections visant à déterminer l'état de l'infrastructure se faisaient manuellement, visuellement.
Quelles sont les infrastructures que vous surveillez ?
Plus de 3 000 dans plus de 70 pays. Parmi eux, le métro d'Oslo, de Lima, de Los Angeles, de Kuala Lumpur ou de Paris, et des infrastructures emblématiques comme le Palau Sant Jordi à Barcelone, le Ponte Vecchio à Florence ou le canal de Panama.
"Nous surveillons plus de 3 000 infrastructures dans plus de 70 pays, telles que le métro de Paris, Oslo ou Los Angeles, le Palau Sant Jordi ou le canal de Panama".
Que faites-vous au Palau Sant Jordi, par exemple ?
À l'aide de capteurs, nous mesurons en temps réel les charges supportées par la structure afin de contrôler qu'il n'y a pas de surcharge et qu'aucun dommage ne se produit. Cela nous permet d'anticiper toutes sortes de dommages structurels, de minimiser toutes sortes de catastrophes (naturelles ou autres) et de prévenir les accidents.
Membres de l'équipe Worldsensing
Le changement climatique est à l'origine d'un plus grand nombre de catastrophes naturelles.
C'est une réalité évidente. Chaque jour, il y a de nouvelles situations comme la montée du niveau de la mer, les sécheresses, les glissements de terrain... Aujourd'hui, par exemple, il ne pleut pas, et quand il pleut, c'est soudain, ce qui provoque des glissements de terrain. Ou des chutes de pierres : avec la chaleur, le sol se réchauffe, se dilate, et quand la roche se refroidit, elle se contracte, se fracture, et tombe sur les voies ferrées, ce qui peut provoquer un accident. De plus, les infrastructures actuelles n'ont pas été conçues à l'origine pour des conditions météorologiques extrêmes. Si un pont est préparé pour résister à des vents de 80 km/h, ce qui est typiquement le maximum dans un endroit donné, et que nous avons maintenant une tempête comme Gloria, avec des vents atteignant 300 km/h, la situation change, nous avons un problème. Ce que nous faisons, c'est fournir des informations et anticiper la détérioration accélérée de l'infrastructure, ce qui permet d'atténuer les catastrophes éventuelles grâce à une technologie très peu coûteuse.
A-t-il été facile pour vous de vous frayer un chemin ?
Non, ce n'était pas facile, mais c'était et c'est toujours très gratifiant. Les industries pour lesquelles nous travaillons adoptent l'innovation très lentement, et nous avons dû sensibiliser et démontrer comment la numérisation améliore la sécurité des infrastructures.
Comment avez-vous réussi à être présent dans plus de 70 pays ?
Parce que nous sommes nés avec une vision internationale. En 2008, l'Espagne était en pleine crise et nous n'avions pas d'opportunités ici. C'est pourquoi nous avons considéré que notre marché était le monde, et dès le début, nous nous sommes lancés à l'étranger. Aujourd'hui, nous avons notre siège à Barcelone et des équipes aux États-Unis, au Mexique, au Brésil, en France, au Royaume-Uni, en Pologne, à Singapour et en Malaisie.
Où allez-vous ?
Nous nous étendons à de nouveaux secteurs, tels que le contrôle des gazoducs et des oléoducs qui traversent de vastes zones, ou les tours d'éoliennes en mer. Les applications de la technologie sont innombrables, avec toujours la même devise : veiller à ce que l'infrastructure que nous contrôlons reste opérationnelle et dans le meilleur état possible, afin d'éviter qu'elle ne se détériore ou ne s'effondre.