Esta é uma versão inglesa da entrevista em espanhol publicada no La Vanguardia a 1 de Junho de 2023. O artigo original pode ser lido aqui.
A Worldsensing foi fundada em 2008 no Parque Científico de Barcelona da Universidade de Barcelona. Hoje, com a ajuda da Internet das Coisas (IoT) e de uma equipa altamente diversificada e inovadora, é líder na monitorização de grandes infra-estruturas em mais de 70 países.
Qual é a origem do Worldsensing?
Sou geofísico e, com o Jordi, o Xavi e o Mischa, três colegas universitários, reconhecemos que as novas tecnologias de comunicação de baixo consumo poderiam ser muito úteis para monitorizar infra-estruturas - pontes, túneis, barragens, minas, caminhos-de-ferro, etc. - e, assim, obter informações em tempo real sobre o seu estado e antecipar potenciais colapsos. - e assim obter informações em tempo real sobre o seu estado e antecipar potenciais colapsos. Felizmente, estas grandes infra-estruturas são geralmente estáveis e, se houver alterações, estas ocorrem gradualmente. Ao monitorizar edifícios e pontes, podemos observar de perto a evolução dos danos e tomar medidas antes do seu colapso, prevenindo e evitando uma catástrofe.
Tecnologia utilizada pela Worldsensing para monitorizar o estado das infra-estruturas
E cria a tecnologia que permite este controlo.
De facto, através de uma série de tecnologias de comunicação por rádio de baixo consumo, criámos - com a ajuda do financiamento do BBVA, uma das poucas entidades que nos apoiou desde o início - um dispositivo do tamanho de um telemóvel alimentado por baterias que permite captar os dados dos sensores necessários para diagnosticar o estado de uma infra-estrutura. Até agora, nos mercados onde estamos presentes - minas, construção civil, caminhos-de-ferro, gasodutos, turbinas eólicas, etc. - as inspecções para determinar o estado da infra-estrutura eram feitas manualmente, de forma visual.
Que infra-estruturas estão a ser monitorizadas?
Mais de 3.000 em mais de 70 países. Entre eles, o metro de Oslo, Lima, Los Angeles, Kuala Lumpur ou Paris, e infra-estruturas emblemáticas como o Palau Sant Jordi em Barcelona, a Ponte Vecchio em Florença ou o Canal do Panamá
"Monitorizamos mais de 3000 infra-estruturas em mais de 70 países, como o metro de Paris, Oslo ou Los Angeles, o Palau Sant Jordi ou o Canal do Panamá"
O que é que se faz no Palau Sant Jordi, por exemplo?
Através de sensores, medimos em tempo real as cargas suportadas pela estrutura para controlar que não haja sobrecarga e que não ocorram danos. Isto permite-nos antecipar todos os tipos de danos estruturais e minimizar todos os tipos de catástrofes (naturais ou não) e prevenir acidentes.
Membros da equipa Worldsensing
As alterações climáticas estão a provocar mais catástrofes naturais.
É uma realidade óbvia. Todos os dias há situações novas, como a subida do nível do mar, as secas, os deslizamentos de terras... Agora, por exemplo, não há chuva e, quando chove, é repentina, provocando deslizamentos de terras. Ou as quedas de rochas: com o calor, o solo aquece, expande-se, e quando a rocha arrefece, contrai-se, fracturase e cai sobre os carris dos caminhos-de-ferro, o que pode provocar um acidente. Além disso, as infra-estruturas actuais não foram originalmente concebidas para condições meteorológicas extremas. Se uma ponte está preparada para resistir a ventos de 80 km/h, que é normalmente o máximo num determinado local, e agora temos uma tempestade como a Glória, com ventos que atingem os 300 km/h, a situação muda, temos um problema. O que fazemos é fornecer informações e antecipar a deterioração acelerada da infra-estrutura, o que ajuda a mitigar possíveis desastres com uma tecnologia de custo muito baixo.
Foi fácil para si fazer o seu caminho?
Não, não foi fácil, mas foi e é muito gratificante. As indústrias para as quais trabalhamos adoptam a inovação muito lentamente, e tivemos de sensibilizar e demonstrar como a digitalização melhora a segurança das infra-estruturas.
Como é que conseguiram estar presentes em mais de 70 países?
Porque nascemos com uma visão internacional. Em 2008, Espanha estava em plena crise e não tínhamos oportunidades aqui. Por isso, já considerávamos que o nosso mercado era o mundo e, desde o início, fomos para o estrangeiro. Hoje, temos a nossa sede em Barcelona e equipas nos Estados Unidos, México, Brasil, França, Reino Unido, Polónia, Singapura e Malásia.
Para onde se dirige?
Estamos a expandir-nos para novos sectores, como o controlo de gasodutos e oleodutos que atravessam vastas áreas, ou torres de turbinas eólicas offshore. São inúmeras as aplicações da tecnologia, sempre com o mesmo mote: garantir que as infra-estruturas que monitorizamos se mantêm operacionais e nas melhores condições, evitando assim a sua deterioração ou eventual colapso.