Os riscos invisíveis do envelhecimento das infra-estruturas: Um apelo à resiliência
No contexto da expansão e evolução contínuas das infra-estruturas modernas, a implementação da monitorização do estado das estruturas atingiu uma importância primordial, especialmente quando muitas destas infra-estruturas vitais estão a envelhecer e não conseguem acompanhar o ritmo das exigências modernas, incluindo os desafios ambientais. A monitorização de infra-estruturas desempenha um papel vital na proteção contra riscos potenciais, na deteção de deficiências estruturais e na instituição de mecanismos de alerta preventivos.
A ameaça iminente do envelhecimento das infra-estruturas
A cada ano que passa, a tensão das infra-estruturas civis envelhecidas, como pontes ou barragens, torna-se mais evidente, revelando uma paisagem de potenciais perigos que se escondem sob a superfície da nossa vida quotidiana. A estrutura que foi construída para apoiar o crescimento há 70 ou 50 anos está agora à beira da obsolescência, mal equipada para suportar as exigências da sociedade moderna.
A cada ano que passa, a tensão das infra-estruturas civis envelhecidas, como pontes ou barragens, torna-se mais evidente, revelando uma paisagem de potenciais perigos que se escondem sob a superfície da nossa vida quotidiana. A estrutura que foi construída para apoiar o crescimento há 70 ou 50 anos está agora à beira da obsolescência, mal equipada para suportar as exigências da sociedade moderna.
A questão que se coloca é dupla:
Em primeiro lugar, as realizações arquitectónicas e de engenharia do passado foram concebidas numa época diferente e não podiam prever o crescimento exponencial da população, o impacto das alterações climáticas e as pressões daí resultantes sobre as infra-estruturas. Este desfasamento entre a intenção de conceção e os requisitos actuais coloca em risco a integridade estrutural destas infra-estruturas, aumentando a probabilidade de colapso e as consequências em termos de vítimas que daí podem resultar.
Em segundo lugar, este desafio é combinado com a lenta transição para a tecnologia e as operações digitais. Em muitos casos, as infra-estruturas envelhecidas sofrem de uma deficiência nas práticas de manutenção, mas mesmo nos casos em que são realizados esforços de manutenção, há falta de sensibilização para os potenciais benefícios da digitalização dos programas de monitorização.
De um modo geral, esta relutância em utilizar soluções digitais dificulta a manutenção proactiva e a análise preditiva, tornando difícil detetar e resolver potenciais problemas antes que estes se agravem.
Abraçar a inovação para uma infraestrutura resiliente
O caminho para reforçar a infraestrutura contra o tempo está a tornar-se possível graças a diferentes parâmetros que podem revolucionar a forma como a infraestrutura é monitorizada, mantida e gerida.
- Tecnologia de monitorização remota
Dispositivos, sensores, software e sistemas conectadosOs dispositivos conectados, sensores, software e sistemas, alimentados pela Internet das Coisas (IoT) e pela inteligência artificial (IA), oferecem uma capacidade anteriormente inimaginável de monitorizar o estado das infra-estruturas em tempo real. Estas tecnologias permitem uma compreensão precisa do desgaste, dos impactos ambientais e dos padrões de utilização, possibilitando uma mudança do modelo tradicional e reativo de manutenção das infra-estruturas para um modelo preditivo e proactivo.
A monitorização remota sem fios não só aumenta a precisão e a eficiência das actividades, como também reduz significativamente as arriscadas visitas ao local. Os operadores podem avançar para um modelo de gestão de infra-estruturas mais fiável, sustentável e rentável, em que as intervenções são atempadas, direccionadas e baseadas em dados.
Num caso recente na Malásia, evitou-se o pior durante o infeliz colapso de uma ponte no estado de Johor. Trinta e seis medidores de inclinação sem fios foram instalados e ligados a um software de visualização de dados que enviava um alerta ao operador da ponte ao identificar o movimento. Graças aos dados em tempo real e à reatividade das autoridades locais, a ponte foi encerrada ao público e não se registaram vítimas.
Através da implantação de tecnologias de monitorização, torna-se possível identificar potenciais riscos e fraquezas muito antes de estes evoluírem para catástrofes.
- Normas regulamentares locais e globais
A integração de instrumentos de monitorização conectados e remotos é muitas vezes conduzida por novos regulamentos implementados a nível local ou global. Esta metodologia proactiva contrasta com os modelos reactivos, ainda que, infelizmente, as acções sejam muitas vezes precipitadas por falhas, resultando em custos mais elevados e riscos acrescidos para a segurança.
Os novos regulamentos sinalizam a vontade de avançar para uma abordagem mais esclarecida, em que o valor da previsão, da supervisão regular e do investimento estratégico na saúde das infra-estruturas é reconhecido como fundamental para a sustentabilidade e a segurança das nossas comunidades.
No entanto, a regulamentação e a legislação relativas à monitorização das infra-estruturas variam significativamente consoante o país ou a região, conduzindo a disparidades nas normas de segurança e nos protocolos de manutenção. Em algumas áreas onde a regulamentação é pouco rigorosa ou a aplicação é ainda fraca, a monitorização das infra-estruturas pode ser inadequada, levando à negligência e à deterioração ao longo do tempo.
Para atenuar os riscos, há uma necessidade crítica de normas internacionais harmonizadas e de quadros regulamentares reforçados que garantam a segurança e a resiliência dos sistemas de infra-estruturas vitais para benefício de todos.
- Manutenção preventiva das infra-estruturas
A adoção de uma abordagem que privilegie a monitorização em tempo real e a manutenção preventiva evita potenciais catástrofes e serve para proteger o bem-estar público, prolongando a vida útil das infra-estruturas civis. Isto também atenua o peso financeiro associado às reparações extensivas, realçando a prudência económica das medidas preventivas. A aplicação consistente de protocolos de manutenção funciona como um mecanismo de feedback crucial, fornecendo dados instrumentais para orientar o desenvolvimento de futuros projectos de infra-estruturas.
As novas construções podem não só atingir um padrão mais elevado de durabilidade, como também estão imbuídas da flexibilidade e resiliência necessárias para resistir aos testes do tempo e da utilização.
Alguns meses após a tragédia de Génova, em que a ponte Morandi se desmoronou, a França iniciou um procedimento, denominado "Pontes Conectadas", para recolher dados e avaliar a segurança das pontes francesas. Lançada no final de junho de 2019, com actualizações subsequentes em 2022, a avaliação preconiza medidas para melhorar a gestão destas estruturas. Pouco tempo depois, foi introduzida uma estratégia para otimizar a monitorização e executar a manutenção e as reparações necessárias, juntamente com a reconstrução de pontes não reparáveis.
Em suma, é crucial mudar para um método proactivo quando se trata de cuidar das infra-estruturas. Isto significa repensar a forma como construímos edifícios resilientes, realçando a importância da prevenção de riscos, estabelecendo uma monitorização e manutenção em tempo real. Desta forma, são estabelecidos novos padrões para um futuro em que as infra-estruturas não só resistem como podem enfrentar os desafios da vida moderna.
