La vigilancia reduce el riesgo de las arenas bituminosas canadienses en condiciones meteorológicas extremas

Desafío

Las arenas bituminosas constituyen una de las reservas de combustibles fósiles más importantes de Canadá. Pero su explotación debe realizarse con cuidado para no degradar los entornos naturales, a menudo en tierras de comunidades indígenas. En una importante explotación minera de arenas petrolíferas, una gran empresa energética canadiense había instalado unos 2.000 sondeos con piezómetros de cuerda vibrante para medir la presión de los poros y los niveles de humedad en torno a las presas de residuos de la explotación.

Sin embargo, éstas no estaban equipadas con registradores y se leían manualmente, con una frecuencia semanal como máximo. En invierno, las heladas condiciones de la explotación, que se extiende a lo largo de más de 40 kilómetros cuadrados en el norte de Alberta, dificultaban la toma de lecturas a tiempo. Como el operador minero quería reducir al mínimo las lagunas en la información de los sensores, encargó a la empresa canadiense GKM Consultants una solución rentable y a prueba de fallos para automatizar las lecturas durante todo el año.

Solución

Se realizaron pruebas con diversas opciones de monitorización remota, evaluando el rendimiento en climas fríos, la transmisión inalámbrica de largo alcance y la duración de la batería de los equipos. El sistema de comunicaciones de bajo consumo y largo alcance basado en LoRa de Worldsensing se alzó como claro vencedor. Además de conectar los registradores de datos de cuerda vibrante de cinco canales y de un canal de Worldsensing a los piezómetros, GKM Consultants está conectando los nodos digitales de Worldsensing a los ShapeArrays de Measurand para supervisar la estabilidad de los taludes.

En el momento de escribir estas líneas, el emplazamiento está equipado con más de 10 pasarelas Worldsensing y más de 200 nodos, que se instalaron en sólo dos quincenas. La instalación está en proceso de ampliación y proporciona lecturas cada cuatro horas, durante todo el año. Como los datos se transfieren automáticamente de cada sensor a los sistemas de la petrolera, no hay margen para el error humano. Incluso en condiciones de congelación, la duración de la batería de los registradores de datos puede llegar a 10 años, lo que reduce al mínimo la necesidad de visitas sobre el terreno.

BENEFICIOS

Anteriormente, la empresa de arenas petrolíferas contaba con todo un equipo de personas que tomaban lecturas manuales de los piezómetros, normalmente cada semana. Con el equipo de Worldsensing, todas las lecturas se realizan automáticamente, lo que multiplica casi por 40 la frecuencia de lectura. Esto permite al equipo centrarse en el análisis de este conjunto de datos de mayor calidad, en lugar de dedicar la mayor parte de su tiempo a recopilarlos.

El sistema Worldsensing no sólo ha mejorado la frecuencia de las lecturas, sino también su inmediatez, ya que cada lectura se transfiere varios kilómetros hasta la pasarela y, una vez registrada, a los sistemas de software de visualización de la empresa de arenas petrolíferas. Esto proporciona al operador una visión mucho más detallada e inmediata de las condiciones en el emplazamiento, lo que le permite tomar decisiones más oportunas y mejor informadas, mejorando la seguridad y la productividad.

Acerca de GKM Consultores

GKM Consultants fue fundada por distinguidos ingenieros que sintieron la necesidad de reunir las tecnologías de instrumentación y las complejas tareas de supervisión en una única empresa de servicios llave en mano en beneficio de sus clientes. GKM Consultants es conocida internacionalmente por su experiencia en el diseño, instalación y aplicación de soluciones de monitorización geotécnica. GKM aúna las tecnologías de instrumentación y los complejos requisitos de monitorización en soluciones llave en mano.