A "The Boring Company" de Elon Musk é o futuro do túnel ou apenas uma moda?

Elon Musk's The Boring Co. está em todos os noticiários como a próxima grande tecnologia inteligente da cidade, oferecendo-se para transformar a face do transporte urbano colocando, muito simplesmente, tudo debaixo da terra. A série proposta da Musk de redes de túneis sobrepostas, que o transportarão através da cidade, país e continente em plataformas "skate" ou através do seu novo sistema de transporte eléctrico "Hyperloop", pode parecer uma espécie de fantasia de ficção-científica. Mas a The Boring Co. já está a fazer acordos com cidades reais. Em Maio de 2018, Musk anunciou uma parceria com o metro LA para a sua rede de túneis. A Câmara Municipal de Los Angeles apoiou mesmo a sua isenção de uma análise de impacto ambiental a fim de ajudar a acelerar o início da perfuração do túnel de ensaio de 2,7 milhas sob o lado oeste da cidade. Em seguida, a empresa procura obter aprovação para a escavação de um túnel de 6,5 milhas "prova de conceito " sob Los Angeles, onde serão testados os testes de verificação de todos os sistemas e equipamentos necessários para os sistemas de transporte - juntamente com os processos de construção do túnel.

A Boring Co. está também em conversações com o governo dos EUA e outros conselhos municipais sobre possíveis projectos em Chicago e uma rota que um dia poderá ligar Nova Iorque e Washington. Uma vez construídos, os túneis funcionarão como estradas subterrâneas onde plataformas eléctricas autónomas "skate" descidas por elevadores a partir da rua irão acelerar a 120 milhas por hora ou mais, transportando carros ou "cápsulas de trânsito de passageiros". Os túneis de longa distância que ligam as cidades utilizarão comboios de tubos Hyperloop, viajando a velocidades superiores a 600mph.

Uma Mandriladora de Túneis (TBM) também conhecida como Mole (foto cortesia da The Boring Company)

Uma revolução nos transportes e na construção de túneis?

Os túneis subterrâneos de Musk, combinados com a sua proposta de opção de transporte, têm um grande potencial para lidar com aquilo a que ele se refere como "tráfego que destrói a alma". Supostamente, tirarão os carros das ruas sem alterar a paisagem urbana acima do solo, reduzindo o congestionamento e a poluição atmosférica. A inovação e a redução drástica dos custos das máquinas de perfuração de túneis facilitadas pela The Boring Co. também irão possivelmente revolucionar a construção de túneis tal como a conhecemos, permitindo que os túneis para sistemas de trânsito rápido de grande volume sejam construídos muito mais facilmente e - o que é importante - rapidamente. Embora a tecnologia ainda não esteja totalmente desenvolvida, poderá estar dentro de alguns anos - a prova de conceito de Los Angeles pode muito bem provar o seu potencial. No entanto, subsistem questões reais não só sobre se a ideia de Musk é possível ou segura, mas, talvez mais importante, se as pessoas a querem realmente.

Custos elevados

A primeira questão é que é incrivelmente caro. O desenvolvimento da tecnologia não será barato - The Boring Co. angariou quase 113 milhões de dólares, dos quais cerca de 100 milhões de dólares vindos do Musk - para decretar os seus projectos. E depois há a questão de quem vai pagar por estes projectos de "transportes públicos" - o próprio público ou a The Boring Co.? Com os actuais cortes no financiamento do governo local na América e fora dela, muitas autoridades locais terão dificuldade em encontrar os fundos para investir no que muitos consideram um projecto de vaidade. Além disso, quanto custará a utilização destes túneis? O Musk afirma que serão acessíveis - mas isto não é de forma alguma garantido dado o investimento inicial necessário.

Desafios de engenharia

Existem também desafios de engenharia significativos. O conceito de "elevadores de carros" em "patins" vem com muitos desafios de engenharia, tais como a fiabilidade e segurança do elevador, tempos de carga e descarga, e o número de áreas dedicadas numa cidade que seria necessário fazer isto à escala. Por exemplo, The Boring Co. não conseguiu até agora abordar a mecânica dos pontos de entrada e saída ao nível da superfície acima do túnel. As suas rampas sugeridas poderiam muito facilmente causar encravamentos - e que dizer das questões de saúde e segurança de ter buracos vazios no meio da estrada?

Questões de segurança

As questões de segurança são algo que parece destacar-se mais com as ideias da The Boring Co. Musk afirma que pode construir túneis orientados para o transporte mais rápido e mais barato do que a tecnologia actual, mas isto deve-se principalmente ao facto de as suas máquinas os perfurarem a cerca de metade do diâmetro dos actuais túneis do metro. Isto tem enormes riscos de segurança: os regulamentos estipulam que os túneis devem ter pelo menos 21,5 pés de diâmetro para deixar espaço suficiente (3 metros) para que as pessoas possam escapar do veículo numa emergência. O Musk não abordou a forma como se certificará de que os seus túneis muito mais pequenos se adaptam aos regulamentos de segurança e não põem em risco a vida das pessoas.

Nadar a montante

A Boring Co. propôs originalmente túneis para veículos pessoais e Musk, residente em LA e fundador de uma empresa de veículos privados, Tesla, parece ter ainda uma visão orientada para veículos privados. No entanto, a maioria da política de planeamento urbano está a mudar para o fim da utilização de veículos privados e a encorajar uma maior utilização dos transportes públicos e um estilo de vida mais ao ar livre - existe agora uma aceitação generalizada de que quanto maior for a capacidade dos automóveis, maior será o congestionamento. Embora Musk tenha recentemente mudado o seu plano e agora especifique que The Boring Co. irá concentrar-se em oferecer serviço de trânsito a peões e ciclistas, isto requer o tipo de veículos de massa que actualmente não estariam seguros nos seus túneis.

Falta de envolvimento ou consenso da comunidade

Talvez o problema mais premente com a proposta do Musk seja o facto de não haver até agora provas de que as pessoas queiram estes túneis. A maioria dos estudos sociológicos conclui que as pessoas gostam de viver em cidades onde podem aceder facilmente aos serviços a pé ou de bicicleta, onde os serviços de transporte público são oportunos, abrangentes e bem servidos, e onde o tráfego e a poluição atmosférica são mínimos. Embora os sistemas de metro subterrâneo sejam parte integrante de muitas grandes cidades em todo o mundo, quem diz que as pessoas teriam todo o prazer em viajar regularmente pela cidade através de túneis minúsculos e inescapáveis em cápsulas individuais ou para várias pessoas? Esta pergunta leva-nos à conclusão de que Musk não procura seguir um modelo de pesquisa e desenho inclusivo e centrado no utilizador - cada vez mais visto como a única forma de criar produtos físicos ou políticas urbanas que sejam realmente relevantes para as pessoas que vivem nas cidades.

A sua ideia pressupõe que devemos experimentar uma solução para o congestionamento - e uma que apazigúe o desejo de veículos privados - sem de facto perder tempo a perguntar a todos numa cidade o que gostariam de ter. Parece também contornar as tendências dominantes provenientes dos estudos urbanos, dos transportes e da investigação sociológica/antropológica.

A sua nova proposta de transporte também não aborda as preocupações e desejos individuais de diferentes grupos sociais - particularmente aqueles que são marginalizados ou vulneráveis. Por exemplo, as mulheres podem não se sentir confortáveis por estarem confinadas a um veículo autónomo - quer subterrâneo ou à superfície - controlado por um computador central ou mesmo potencialmente um operador masculino. As pessoas com baixos antecedentes socioeconómicos podem estar preocupadas em poder pagar esta opção de transporte, ou sobre onde as estações serão colocadas, uma vez que os bairros desfavorecidos são frequentemente negligenciados quando se trata do desenvolvimento do trânsito.