Minas Inteligentes: Os 6 Benefícios de Tornar a sua Mina Digital

As minas inteligentes estão em alta, mas não são de forma alguma omnipresentes. Isto deve-se ao facto de subsistirem vários obstáculos à adopção de novas tecnologias dentro do sector mineiro. Por um lado, as minas são internamente competitivas e siloadas, de modo que as minas geridas pela mesma empresa competem entre si quando se trata de segurança, produtividade e outras medidas. As políticas internas e a falta de cooperação dentro das empresas mineiras dificultam a implementação de novas tecnologias, que requerem esforços concertados de todos os departamentos, a fim de facilitar a integração e a inovação de sistemas. Como as minas individuais são separadas e competitivas, cada mina também tem de ser convencida separadamente da necessidade de novas tecnologias.

A indústria mineira é muito tradicional, o que a torna avesso ao risco; isto cria uma barreira orçamental ao investimento em novas tecnologias sem um retorno garantido do investimento (ROI).

Além disso, os operadores mineiros geralmente não confiam nos serviços de nuvem e nas soluções de Internet de alta velocidade, uma vez que geralmente têm uma atitude muito protectora em relação aos seus dados. Isto deriva não só de uma desconfiança da indústria em relação às novas tecnologias, mas também de experiências negativas no passado com grandes empresas "fiáveis", que experimentaram, por exemplo, escândalos de pirataria informática.

Estas barreiras estão a tornar muitas minas cada vez menos competitivas e mais dispendiosas, à medida que outras que se lançam no mergulho começam a colher os benefícios da digitalização. Neste artigo, vamos analisar rapidamente quais são estes benefícios.

1. Reduzir os custos operacionais

Amonitorização sem fios pode ser utilizada para criar "minas inteligentes" com custos operacionais muito inferiores aos dos seus predecessores "analógicos". As minas inteligentes são essencialmente aquelas cujos principais activos são digitalizados através de sensores incorporados que retransmitem dados para um sistema central através de uma rede sem fios. Como tal, os operadores mineiros podem poupar dinheiro não só em trabalho humano - uma vez que as pessoas já não precisam de efectuar leituras manuais de dados no local - mas também porque não há necessidade de cablagem dispendiosa e, por sua vez, de manutenção de cabos. As minas não só poupam dinheiro cortando estes custos desnecessários: os operadores que também utilizam uma solução de Inteligência Operacional (OI) como parte da sua rede sem fios são mais capazes de prever incidentes e manter de forma mais consistente os seus sítios, poupando-lhes muito dinheiro ao evitar incidentes que podem parar completamente as operações durante semanas ou meses a fio. As minas inteligentes têm assim um ROI mais elevado e são mais competitivas do que as minas tradicionais.

2. Automatizar mais facilmente as operações

As minas inteligentes com tecnologias já integradas podem automatizar mais facilmente as suas operações do que as que ficam para trás na adopção tecnológica. Os operadores mineiros podem basear-se na sua rede sem fios existente de sensores incorporados, por exemplo, através da instalação de software de automação que lhes permite não só controlar à distância tanto os activos estáticos como os móveis, mas também programar a interacção automatizada entre ambos. Os camiões automatizados são um grande exemplo disto, apoiando-se tanto na rede física de sensores como no software programado e controlado remotamente para realizar de forma autónoma operações mineiras que anteriormente necessitavam de uma frota de camionistas. A digitalização de uma mina de uma só forma - por exemplo, a instalação de uma rede sem fios de sensores para efectuar leituras à distância - pode assim facilitar uma maior digitalização, tal como a automatização dos principais processos mineiros.

3. Manter a mão-de-obra em segurança

A segurança dos trabalhadores é uma questão importante para as minas, que são frequentemente locais de trabalho muito perigosos para os seres humanos. Quando as barragens se rompem, por exemplo, tanto os trabalhadores como as pessoas que vivem nas imediações das minas podem ficar feridos ou mesmo perder a vida. Os trabalhadores que efectuam leituras manuais em áreas remotas e de difícil acesso estão particularmente expostos a riscos de danos. Automatizar os activos móveis, como os camiões, nas minas e permitir leituras remotas e sem fios elimina a necessidade de os seres humanos estarem realmente no local, aumentando enormemente a segurança da força de trabalho. A análise preditiva e os conhecimentos, possibilitados pelas soluções de IO, também permitem aos operadores mineiros prever melhor e evitar a ocorrência de quaisquer incidentes perigosos, como a rutura de barragens. O rastreio da força de trabalho, possibilitado através de dispositivos portáteis ligados sem fios, também ajuda os operadores a coordenar os seus trabalhadores de forma mais eficaz e, por exemplo, a avisá-los para não se deslocarem a determinadas áreas do local se tiver havido um incidente. Assim, as minas inteligentes reduzem enormemente as possibilidades de danos humanos nos processos mineiros a longo prazo, diminuindo a taxa de incidentes mineiros através da utilização de novas tecnologias como principal ferramenta de manutenção preditiva.

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4. Monitorizar os activos operacionais

Como acima mencionado, a monitorização sem fios e a manutenção preditiva, possibilitada através de soluções de OI, permitem aos operadores mineiros monitorizar remota e constantemente os bens operacionais, como as barragens, para garantir que não são danificados. A captação de dados digitais em tempo real está gradualmente a substituir leituras manuais dispendiosas de dados operacionais críticos, tais como pressão de água nos poros, cujo nível pode ter um efeito enorme nos bens num espaço de tempo muito curto. Se a pressão da água do poro subir subitamente, uma barragem pode romper-se muito rapidamente. Com leituras manuais, a pressão da água do poro só pode ser medida de vez em quando, o que significa que um pico pode passar despercebido durante demasiado tempo, colocando uma pressão indevida em bens críticos, tais como barragens. Com leituras digitais em tempo real, contudo, os operadores podem monitorizar continuamente os níveis de pressão da água nos poros, dando-lhes novas capacidades para implementar medidas para baixar estes níveis e, por sua vez, proteger os seus principais bens e consequentemente os seus trabalhadores de danos iminentes.

5. Assegurar a manutenção a longo prazo de bens críticos

Muitos componentes de minas inteligentes, tais como sensores incorporados sem fios e localizadores GPS, são fáceis de instalar e fáceis de manter. As unidades de gravação para monitorização sem fios de minas, por exemplo, são geralmente classificadas como "ultra-baixo consumo", o que significa que as suas baterias são equivalentes a uma única bateria de automóvel (65Ah@12V) mas podem fornecer energia suficiente para mais de 50 dias de funcionamento contínuo. A longa duração da bateria dos sistemas de mineração inteligentes significa que raramente têm de ser atendidos. Estes componentes digitais de mineração, nomeadamente sensores geofísicos, são também concebidos para suportar as condições físicas de trabalho frequentemente extremas das minas: precisam de ser capazes de lidar com ambientes ambientais severos, geometrias variáveis de minas, e configurações de satélites, sem serem danificadas ou degradadas. Isto torna-os tanto duráveis como resistentes, poupando aos operadores mineiros tempo e dinheiro na manutenção dos sistemas tecnológicos.

6. Garantir a segurança dos dados

As empresas mineiras são geralmente muito protectoras dos seus dados; precisam de ter o controlo desta informação em caso de incidente ou acidente. A digitalização dos seus processos mineiros apresenta riscos em termos de entrada de hackers no sistema e de controlo das operações da mina. Empresas mineiras fiáveis, experientes e inteligentes asseguram, no entanto, que os dados de uma mina são geralmente bem protegidos e seguros. Uma forma comum de proteger os dados é através do emprego de sistemas de aquisição de dados no local, que ajudam a evitar uma quebra porque a sua rede sem fios de sensores geofísicos está concentrada numa área do local a ser monitorizada. Em vez de terem dados "flutuantes" numa nuvem localizada na Internet, estes sistemas agregam e processam os seus dados em servidores no local/próximo do local, que estão apenas ligados à rede. Isto significa tanto que os hackers não podem chegar à rede como que os dados cruciais que os operadores necessitam para monitorizar incidentes permanecem ao seu alcance.

Conclusão

Embora existam muitas barreiras à adopção de novas tecnologias pelas minas, estas devem ser ultrapassadas se as empresas mineiras quiserem permanecer competitivas e bem sucedidas numa era cada vez mais digital.

As minas inteligentes são o futuro, e trazem múltiplos benefícios. Desde a melhoria da segurança da força de trabalho, à protecção de dados, ao aumento da produtividade e eficiência em toda a cadeia de valor, à redução dos custos de monitorização e instalação, as minas inteligentes estão a revolucionar as operações mineiras para várias empresas, estamos a falar. Não inovar mantendo a sua mina "analógica" e continuando a utilizar processos manuais dispendiosos, tais como leituras manuais de bens críticos, coloca assim a sua empresa na retaguarda quando se trata de produtividade e, portanto, da sua vantagem competitiva. Novas tecnologias como soluções de OI e redes sem fios podem parecer um investimento assustador, mas são uma necessidade essencial para qualquer mina que pretenda existir no futuro. O tempo para investir é agora: sem dúvida que verá os resultados tanto a curto como a longo prazo.

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