Percepções da Vale: Como as minas podem digitalizar a sua monitorização através da tecnologia da Internet das Coisas

As empresas mineiras têm actualmente taxas de digitalização baixas mas um elevado potencial de automatização futuro, de acordo com especialistas num webinar Worldsensing realizado com o gigante mineiro Vale. O estatuto de digitalização da indústria mineira, que está actualmente abaixo do de sectores como os serviços financeiros ou petróleo e gás, significa que as empresas poderiam potencialmente utilizar a recolha e análise de dados como um diferencial competitivo significativo.

Nos próximos cinco anos, as empresas mineiras poderão ser desafiadas a adoptar tecnologias digitais ou correr o risco de perder uma vantagem competitiva para rivais que sejam capazes de realizar operações de extracção de forma mais eficiente. Inversamente, as empresas mineiras que abraçam a digitalização poderiam ver melhorada a segurança da mão-de-obra, custos operacionais reduzidos, automatização mais fácil e maior segurança dos dados.

Além disso, a digitalização poderia ajudar as empresas mineiras a cumprir os níveis crescentes de regulamentação, melhorando a sua capacidade de manter uma licença social para operar. A mudança para adoptar tecnologias digitais está a ser ajudada pela emergência de novos protocolos de comunicação de dados, tais como LoRa, juntamente com ferramentas de monitorização remota que podem proporcionar benefícios claros e rápidos às operações mineiras.

Porque é que a digitalização mineira continua a ser um desafio

No entanto, o panorama dos fornecedores de ferramentas digitais é altamente fragmentado, pelo que a digitalização continua a ser um desafio para os departamentos de TI mineiros. Uma área de interesse é a implantação de ferramentas tecnológicas baseadas na Internet das Coisas (IoT), que permite que os dados sejam arrancados de activos físicos para processamento por sistemas baseados em rede.

Os sistemas IoT estão cada vez mais a ser construídos com padrões abertos em mente, facilitando a interoperabilidade e ajudando os operadores de minas a provar os seus investimentos digitais no futuro. Estes sistemas oferecem uma gama de opções de implantação, desde instalações no local até ao alojamento em infra-estruturas privadas ou públicas de computação em nuvem. Uma empresa que tem vindo a avaliar a sua utilização é a Vale, o operador mineiro brasileiro.

"Percebemos a importância de uma viagem de transformação digital em 2016", diz Luiz Paulo Gama Barreto, Arquitecto Superior de Tecnologia Operacional da Vale. "Os impactos positivos são espantosos".

Os benefícios das tecnologias digitais

A aplicação de tecnologias digitais ajudou a melhorar a manutenção preditiva e a eficiência operacional na empresa, libertando os técnicos de muitas tarefas rotineiras e permitindo-lhes fornecer um maior valor acrescentado ao negócio, diz Barreto. A digitalização na Vale é parcialmente impulsionada pela regulamentação, particularmente relacionada com a necessidade de monitorização e sistemas de vídeo baseados em IdC que possam activar alarmes no caso de uma falha na infra-estrutura. "É necessário disponibilizar dados adicionais para as entidades federais", diz Barreto.

"É fundamental que escolhamos tecnologias que nos apoiem neste desafio", acrescenta ele. "O que quer que seja implementado tem de ser fiável e sustentável. Também precisamos de extrair informação de uma enorme quantidade de dados utilizando inteligência artificial. Não é fácil, mas existem hoje muitas tecnologias que nos permitem fazer isto".

A Vale está a avaliar uma gama de tecnologias digitais, diz Barreto, incluindo infra-estruturas de conectividade, dispositivos industriais IoT e inteligência artificial para análise de dados. A empresa também emprega uma variedade de dispositivos e sistemas geotécnicos. O "maior desafio da empresa", diz ele, é integrar as muitas tecnologias diferentes em análise. No entanto, diz ele, isto não deve atrasar as empresas mineiras em matéria de digitalização. "A transformação digital não é um projecto, é uma viagem", diz Barreto. "Precisa de ser iniciada de imediato para melhorar o valor e obter resultados".

• Para saber mais, assista agora ao webinar.