La mine d'Aitik surveille la pression des pores à distance

Défi

Aitik, située à l'extérieur de la ville de Gällivare dans le nord de la Suède, est la plus grande mine de cuivre de Suède. De grandes quantités de roches sont extraites et transportées 24 heures sur 24 tous les jours dans la mine à ciel ouvert d'Aitik. Le gisement est composé de chalcopyrite et de pyrite qui donnent du cuivre, de l'or et de l'argent. Les pressions interstitielles autour de la mine à ciel ouvert sont un paramètre crucial pour la stratégie de pompage ainsi que pour la stabilité des pentes. Et l'exploitant minier doit surveiller les zones de production humides afin de créer des plans d'assèchement pour optimiser le processus d'extraction du minerai de cuivre.

En 2010, Boliden, l'exploitant de la mine, a commencé à contrôler la pression interstitielle au moyen de 120 piézomètres installés dans 40 forages à l'intérieur et autour de la mine à ciel ouvert. Au départ, la mine obtenait les données piézométriques manuellement, mais elle a ensuite commencé à utiliser un système autonome pour recueillir les données automatiquement et les collecter sur une base mensuelle. L'inconvénient de ce processus était que les opérations minières n'étaient pas mises à jour avec les dernières informations sur le comportement de l'eau dans la mine. Boliden devait se fier à un retour d'information mensuel, sujet à l'erreur humaine. De plus, cette collecte manuelle de données prenait du temps et de la main-d'œuvre, et comportait des risques supplémentaires pour la sécurité des travailleurs.

Solution

Boliden a réalisé qu'il serait préférable d'utiliser un système de surveillance télécommandé avec un contrôle en temps réel des piézomètres. Les distances entre les forages et la vaste extension de la mine, combinées au trafic de véhicules et à l'environnement changeant autour de la fosse, ont fait d'un système de surveillance sans fil la solution idéale.

En juillet 2016, la mine a mis en place un système de surveillance sans fil à longue portée et à faible puissance pour huit piézomètres vibrants. Les données étaient recueillies par des nœuds sans fil situés à côté des trous de forage, qui envoyaient des informations à la tour de communication de la mine, située à 1,4 kilomètre du trou de forage le plus éloigné. À la tour de communication, une passerelle recevait toutes les données des piézomètres et les transmettait à un serveur hébergeant un logiciel de gestion des données.

Boliden a ensuite installé 41 unités de données sans fil Worldsensing qui surveillent la pression de l'eau interstitielle, mesurée par les piézomètres, et envoient les données automatiquement et sans fil au logiciel CMT Edge de Worldsensing toutes les heures. La pression de l'eau interstitielle peut être facilement mesurée en temps réel via un navigateur web. L'ensemble du système est contrôlé par une seule passerelle Worldsensing, située sur la tour de communication de la mine, à près d'un kilomètre des forages. Les unités sans fil sont conservées en toute sécurité à l'intérieur de boîtes en bois dans les trous de forage autour de la mine.

Atouts

Le système de surveillance sans fil Worldsensing permet la collecte automatique de données à distance sur une base quotidienne, améliorant ainsi la qualité et la fréquence des informations critiques mises à la disposition de Boliden. L'opérateur minier s'en sert pour optimiser la production de cuivre. En outre, les opérations manuelles ne sont plus nécessaires, ce qui permet d'économiser de la main-d'œuvre et de créer un environnement minier plus sûr. Le système Worldsensing a été choisi en raison de ses communications radio à longue portée, de sa faible consommation d'énergie, de sa facilité de mise en œuvre et de ses solides références mondiales. Sa conception robuste est conçue pour des conditions difficiles dans les environnements les plus exigeants, ce qui le rend parfaitement adapté à la mine à ciel ouvert d'Aitik.