La mina de Aitik controla la presión de los poros a distancia

Desafío

Aitik, situada en las afueras de la ciudad de Gällivare, en el norte de Suecia, es la mayor mina de cobre de Suecia. En la mina a cielo abierto de Aitik se extraen y transportan diariamente grandes cantidades de roca. El yacimiento se compone de calcopirita y pirita que producen cobre, oro y plata. Las presiones de los poros alrededor de la fosa abierta son un parámetro crucial para la estrategia de bombeo, así como para la estabilidad de los taludes. Además, el operador minero necesita supervisar las zonas de producción húmedas para crear planes de desagüe que optimicen el proceso de extracción del mineral de cobre.

En 2010, Boliden, el operador de la mina, empezó a controlar la presión de los poros mediante 120 piezómetros instalados en 40 pozos de sondeo en la mina a cielo abierto y sus alrededores. Al principio, la mina obtenía los datos piezométricos de forma manual, pero más tarde empezó a utilizar un sistema autónomo para recopilar los datos de forma automática y recogerlos mensualmente. El inconveniente de este proceso era que las operaciones mineras no estaban actualizadas con la información más reciente sobre el comportamiento del agua en el pozo. Boliden tenía que confiar en la información mensual, propensa a errores humanos. Y esta recopilación manual de datos requería mucho tiempo y trabajo, e implicaba riesgos adicionales para la seguridad de los trabajadores.

Solución

Boliden se dio cuenta de que sería mejor utilizar un sistema de monitorización a distancia con control en tiempo real de los piezómetros. Las distancias entre los sondeos y la gran extensión de la mina, junto con el tráfico de vehículos y el entorno cambiante alrededor del pozo, hicieron que un sistema de monitorización inalámbrico fuera la solución ideal.

En julio de 2016, la mina implantó un sistema de monitorización inalámbrica de largo alcance y baja potencia para ocho piezómetros vibratorios. Los datos se recogían mediante nodos inalámbricos situados junto a los pozos, que enviaban la información a la torre de comunicaciones de la mina, situada a 1,4 kilómetros del pozo más lejano. En la torre de comunicación, una pasarela recibía todos los datos de los piezómetros y los transmitía a un servidor que albergaba un software de gestión de datos.

Posteriormente, Boliden ha instalado 41 unidades de datos inalámbricas de Worldsensing que controlan la presión del agua de poro, medida por los piezómetros, y envían datos automáticamente y sin cables al software CMT Edge de Worldsensing cada hora. La presión del agua de los poros puede medirse fácilmente en tiempo real a través de un navegador web. Todo el sistema se controla con una única puerta de enlace de Worldsensing, situada en la torre de comunicaciones de la mina, a casi un kilómetro y medio de los sondeos. Las unidades inalámbricas se guardan de forma segura en cajas de madera en los sondeos de la mina.

BENEFICIOS

El sistema de monitorización inalámbrica Worldsensing permite la recopilación automática y diaria de datos a distancia, lo que mejora la calidad y la frecuencia de la información crítica de que dispone Boliden. El operador minero la utiliza para optimizar la producción de cobre. Además, no es necesario realizar operaciones manuales, lo que ahorra mano de obra y crea un entorno minero más seguro. El sistema Worldsensing fue seleccionado por sus comunicaciones de radio de largo alcance, su bajo consumo de energía, su fácil implantación y sus sólidas referencias mundiales. Su robusto diseño está pensado para soportar las condiciones más duras en los entornos más difíciles, lo que lo convierte en la solución perfecta para la mina a cielo abierto de Aitik.