Desafío
La base de los alimentos que consumimos es una vasta industria dedicada a producir fertilizantes. Y Nutrien es una de las empresas más grandes de esta industria, distribuyendo más de 27 millones de toneladas de productos de potasa, nitrógeno y fosfato a clientes agrícolas en todo el mundo. En Canadá, Nutrien tiene seis minas de potasa y busca aumentar la producción a medida que la demanda de fertilizantes continúa disparándose. La potasa se extrae de roca blanda, lo que significa que los túneles deben ser monitoreados cuidadosamente en busca de signos de convergencia y asentamiento.
Tradicionalmente, esto se hacía utilizando extensómetros de cinta y sensores de desplazamiento, pero estos eran complicados, costosos y difíciles de usar porque podían obstruir los túneles. Para superar estos desafíos, Nutrien decidió adoptar sensores de desplazamiento láser en su lugar. Estos cuestan aproximadamente un tercio del precio de un extensómetro de cinta. Todo lo que la empresa necesitaba hacer era encontrar una forma fiable y rentable de obtener los datos de los sensores de desplazamiento subterráneos y enviarlos a los sistemas de visualización en superficie.
Solución
En 2019, los asesores geotécnicos de Nutrien, GKM Consultants, recomendaron los Piconodos y los nodos analógicos de cuatro canales de Worldsensing para leer los monitores de movimiento del terreno en las minas de la empresa. Los dispositivos fueron valorados por su facilidad de instalación y su operación fiable. Casi al mismo tiempo, Nutrien adquirió un medidor de convergencia láser para medir un área de alta convergencia a modo de prueba, y descubrió que el dispositivo producía excelentes resultados. A medida que crecía el uso de medidores de convergencia láser, también lo hacía la necesidad de recopilar datos de los sensores.
Hoy en día, Nutrien utiliza los registradores de datos de Worldsensing no solo para transmitir datos de los sensores de convergencia láser, sino también para capturar información de los transductores de desplazamiento y, utilizando nodos digitales, de los extensómetros multipunto YieldPoint d-MPBX. Los sensores, registradores de datos y gateways se vuelven a desplegar regularmente en nuevas áreas de minería activas. Las lecturas se toman con una frecuencia de entre una vez por hora y una vez al día, dependiendo de la criticidad del área en cuestión. Los datos se recopilan a través de CMT Edge.
Beneficios
El equipo de Worldsensing permite a Nutrien recibir datos regulares sobre convergencia y asentamiento que pueden indicar la posibilidad de un fallo del túnel en los próximos días o semanas. Esto representa una mejora significativa en la frecuencia que se podía lograr con lecturas manuales. También minimiza las posibilidades de error humano en las lecturas, además de ser más rentable que destinar ingenieros al proceso de recopilación de datos.
Una mejora adicional es que el uso de registradores de datos con medidores de convergencia láser permite rastrear los movimientos críticos del terreno sin obstruir los pasillos por los que necesitan moverse los equipos de minería. Las minas de potasa canadienses de Nutrien están ahora equipadas con docenas de nodos analógicos, Piconodes y nodos de convergencia láser. La mayoría de las minas también tienen gateways para recopilar los datos de forma inalámbrica. Los gateways pueden captar datos con un alcance de cerca de 3 km en los túneles rectos de potasa.
“El uso de los loggers y gateways de Worldsensing de GKM Consultants ha permitido a Nutrien Vanscoy aumentar el tamaño y la calidad de nuestra red de monitorización continua del terreno en toda la mina, manteniendo al mismo tiempo la eficiencia en cuanto al tiempo y los recursos necesarios. El equipo, fácil de usar, es sencillo de instalar y mantener, y permite la monitorización con mínima o ninguna interrupción, incluso en áreas con condiciones desafiantes afectadas por el calor y el polvo. El equipo proporciona información fiable a la que pueden acceder fácilmente personas de diversas habilidades que trabajan en la mina o de forma remota a través de la red. GKM ha proporcionado un soporte eficaz para los productos, permitiendo que en el sitio se mantenga el enfoque en la información recopilada en lugar de en la resolución de problemas o el mantenimiento de los dispositivos”.
Darren Neely, Ingeniero Senior de Mecánica de Rocas, Vascoy Potash, Nutrien
Ventajas
- Mayor frecuencia de lecturas de una variedad de sensores, incluyendo medidores de convergencia láser
- Menor necesidad de mano de obra, ahorrando tiempo y costos
- Bajos requisitos de instalación y mantenimiento