Desafío

Aitik, situada en las afueras de la ciudad de Gällivare, en el norte de Suecia, es la mina de cobre más grande de Suecia. En la mina a cielo abierto de Aitik se extraen y transportan enormes cantidades de roca las veinticuatro horas del día. El yacimiento contiene calcopirita y pirita que producen cobre, oro y plata. La presión de poros alrededor de la mina a cielo abierto es un parámetro crucial tanto para la estrategia de bombeo como para la estabilidad de los taludes. Además, el operador de la mina necesita monitorizar las áreas de producción húmedas para crear planes de desagüe y así optimizar el proceso de extracción del mineral de cobre.

En 2010, Boliden, el operador de la mina, comenzó a controlar la presión de poros mediante 120 piezómetros instalados en 40 sondeos dentro y alrededor de la mina a cielo abierto. Inicialmente, la mina obtenía los datos piezométricos manualmente, pero más tarde comenzó a utilizar un sistema autónomo para recopilar datos automáticamente y recogerlos mensualmente. La desventaja de este proceso era que las operaciones mineras no se actualizaban con la información más reciente sobre el comportamiento del agua en la mina. Boliden tenía que depender de informes mensuales, propensos a errores humanos. Además, esta recopilación manual de datos consumía mucho tiempo y mano de obra, e implicaba riesgos adicionales para la seguridad de los trabajadores.

Solución

Boliden se dio cuenta de que sería mejor utilizar un sistema de monitorización operado de forma remota con control en tiempo real sobre los piezómetros. Las distancias entre los sondeos y la vasta extensión de la mina, combinadas con el tráfico de vehículos y el entorno cambiante alrededor de la mina, hicieron que un sistema de monitorización inalámbrico fuera la solución ideal.

En julio de 2016, la mina implementó un sistema de monitorización inalámbrico de largo alcance y bajo consumo para ocho piezómetros vibratorios. Los datos eran recopilados por nodos inalámbricos junto a los sondeos, que enviaban información a la torre de comunicaciones de la mina, a 1.4 kilómetros de distancia del sondeo más lejano. En la torre de comunicaciones, una puerta de enlace recibía todos los datos de los piezómetros y los transmitía a un servidor que alojaba el software de gestión de datos.

Posteriormente, Boliden ha instalado 41 unidades de datos inalámbricas de Worldsensing que monitorizan la presión del agua intersticial, medida por los piezómetros, y envían datos de forma automática e inalámbrica al software CMT Edge de Worldsensing cada hora. La presión del agua intersticial se puede supervisar fácilmente en tiempo real a través de un navegador web. Todo el sistema se controla con una sola puerta de enlace de Worldsensing, ubicada en la torre de comunicaciones de la mina, a casi una milla de distancia de los sondeos. Las unidades inalámbricas se guardan de forma segura dentro de cajas de madera en los sondeos alrededor de la mina.

Beneficios

El sistema de monitorización inalámbrico de Worldsensing permite la recopilación remota y automática de datos diariamente, mejorando la calidad y frecuencia de la información crítica disponible para Boliden. El operador minero utiliza esto para optimizar la producción de cobre. Además, no hay necesidad de operaciones manuales, lo que ahorra mano de obra y crea un entorno minero más seguro. El sistema de Worldsensing fue seleccionado debido a sus comunicaciones por radio de largo alcance, bajo consumo de energía, fácil implementación y sólidas referencias a nivel mundial. Su diseño robusto está diseñado para condiciones difíciles en los entornos más desafiantes, lo que lo hace perfecto para la mina a cielo abierto de Aitik.

Ventajas

• Mejora de la producción minera gracias a una información más oportuna y precisa sobre las condiciones del terreno.
• Mayor seguridad del personal mediante la recopilación remota y automática de datos de presión de poros.
• Reducción de costes al no tener que realizar mediciones manuales.