Desafío

Las arenas bituminosas constituyen una de las reservas de combustibles fósiles más importantes de Canadá. Sin embargo, su explotación debe realizarse con precaución para no degradar los entornos naturales, que a menudo se encuentran en tierras de comunidades indígenas. En un importante sitio de minería de arenas bituminosas, una gran empresa energética canadiense había instalado alrededor de 2.000 barrenos con piezómetros de cuerda vibrante para medir la presión de poros y los niveles de humedad en las zonas que rodean las presas de relaves de la operación.

Sin embargo, estos piezómetros no estaban equipados con dataloggers y se leían manualmente, como máximo una vez por semana. En invierno, las condiciones de congelación en el sitio —que abarca más de 40 kilómetros cuadrados en el norte de Alberta— dificultaban que el personal realizara las lecturas de manera oportuna. Dado que el operador minero estaba decidido a minimizar las brechas en la información de los sensores, encargó a la empresa canadiense GKM Consultants desarrollar una solución automatizada, rentable y confiable para realizar las lecturas durante todo el año.

Solución

Se realizaron pruebas con diversas opciones de monitoreo remoto, evaluando el rendimiento en condiciones de frío extremo, la transmisión inalámbrica de largo alcance y la duración de las baterías del equipo. El sistema de comunicaciones de largo alcance y bajo consumo basado en LoRa de Worldsensing resultó ser el claro ganador. Además de conectar dataloggers de cuerda vibrante de cinco canales y de un canal de Worldsensing a los piezómetros, en varias ubicaciones del sitio GKM Consultants está conectando nodos digitales de Worldsensing con ShapeArrays de Measurand para monitorear la estabilidad de los taludes.

Al momento de redactar esta información, el sitio cuenta con más de 10 gateways de Worldsensing y más de 200 nodos, los cuales se instalaron en solo dos quincenas. La instalación se encuentra en proceso de expansión y proporciona lecturas cada cuatro horas, durante todo el año. Como los datos se transfieren automáticamente desde cada sensor a los sistemas de la compañía petrolera, no hay margen para errores humanos. Incluso en condiciones de congelación, la vida útil de las baterías de los dataloggers puede alcanzar hasta 10 años, lo que minimiza la necesidad de visitas al campo.

«Es una satisfacción del 100 %. Siguen regresando y pidiendo más. El retorno de la inversión se logra fácilmente en menos de un año con esta solución.»

Adam Dulmage, Ejecutivo de Desarrollo de Negocios, sector Minería, GKM Consultants

Beneficios

Anteriormente, la empresa de arenas bituminosas contaba con todo un equipo de personas dedicadas a tomar lecturas manuales de los piezómetros, generalmente de forma semanal. Con el equipo de Worldsensing, todas las lecturas se realizan de manera automática, mejorando la frecuencia de lectura casi 40 veces. Esto permite que el equipo se enfoque en analizar este conjunto de datos de mayor calidad, en lugar de dedicar la mayor parte de su tiempo a recopilarlo.

El sistema de Worldsensing no solo ha mejorado la frecuencia de las lecturas, sino también su inmediatez, ya que cada lectura se transfiere varios kilómetros hasta el gateway y luego a los sistemas de visualización de la empresa de arenas bituminosas una vez registrada. Esto proporciona al operador una visión mucho más detallada e inmediata de las condiciones en el sitio, lo que le permite tomar decisiones más oportunas y mejor fundamentadas, mejorando la seguridad y la productividad.

Ventajas

• Reducción significativa de los costos operativos al reemplazar las lecturas manuales por monitoreo remoto automático
• Gran aumento en la frecuencia de recopilación de datos, incluso durante los meses de invierno
• Mejora en la inmediatez de la calidad de los datos y en la capacidad de detectar movimientos tempranos para la gestión de riesgos
• Incremento de 40x en la frecuencia de las lecturas de datos