Desafío

GKM Consultants, socio de Worldsensing con sede en Norteamérica, recibió el encargo de instalar un sistema de monitorización en una presa de relaves vinculada a una importante operación minera de mineral de hierro en el norte de Quebec, Canadá. Fue una tarea desafiante: la mina es un gran productor de concentrado de hierro y el área cubierta por la presa de relaves se extiende por varios kilómetros cuadrados.

Cualquier solución de monitorización no solo tendría que operar de manera fiable a lo largo de enormes distancias, sino también funcionar a temperaturas muy por debajo de cero durante gran parte del año.

Solución

Al inicio del proyecto, decenas de piezómetros medidos manualmente que se habían instalado en años anteriores tuvieron que ser automatizados. Una preocupación clave para GKM Consultants era automatizar de manera fiable los instrumentos en ubicaciones donde una falla podría comprometer las operaciones mineras. Estos instrumentos críticos se conectaron a dataloggers de Cuerda Vibrante para permitir la monitorización en tiempo casi real. En desarrollos más recientes, los sensores Measurand SAA fueron automatizados con un Datalogger Digital para apoyar los nuevos desarrollos del complejo minero.

GKM Consultants, una firma consolidada de instrumentación geotécnica y estructural, evaluó y seleccionó de manera independiente los productos de monitorización industrial de Worldsensing como los más adecuados para leer automáticamente los instrumentos y retransmitir los datos a una estación base central, donde se integran en una base de datos. La tecnología de Worldsensing fue la opción óptima para el proyecto debido a su combinación ideal entre comunicación radio de largo alcance a 900 MHz (LoRa) con una sensibilidad de señal de 120 dBm, batería de litio de bajo consumo y la flexibilidad para integrar cualquier tipo de instrumentos de cuerda vibrante en una amplia área.

La tecnología pudo cubrir todas las áreas críticas de la presa de relaves, incluidas las regiones con barreras naturales. Esta ubicación hacía que la comunicación en tiempo real fuera un desafío, pero GKM logró superar el problema aumentando la tasa de muestreo del datalogger para asegurar que al menos una lectura por hora se transmitiera correctamente.

«Todavía no hemos tenido que cambiar las baterías. Los dispositivos de Worldsensing en este proyecto consumen muy poca energía y los piezómetros de cuerda vibrante también requieren poca energía en comparación con otros instrumentos. Esperamos que la solución tenga fácilmente una vida útil de batería de 10 años.»

Vincent Le Borgne, Gerente de I+D, GKM Consultants

Beneficios

El principal beneficio de la solución de monitorización de Worldsensing es la reducción de costos en comparación con la recopilación manual de datos. El operador de la mina ahora tiene acceso a datos de todas las áreas críticas de la presa de relaves sin necesidad de enviar técnicos al campo para tomar lecturas de los dataloggers. Los datos en tiempo real proporcionados por los dataloggers permiten al operador monitorear continuamente las condiciones de la presa, asegurando que no exista riesgo para las operaciones mineras ni para el personal.

Y la alta calidad de los dispositivos de Worldsensing significa que pueden soportar los duros inviernos canadienses, funcionando sin fallas durante muchos años, incluso cuando las temperaturas ambientales pueden descender hasta -40ºC. Combinado con un consumo de energía que puede extender la vida útil de la batería hasta una década, esto hace que los técnicos rara vez necesiten desplazarse al campo para atender el equipo de monitorización, reduciendo aún más los costos y riesgos.

Ventajas

• La tecnología LoRa de red de área amplia y bajo consumo permite que los dataloggers distantes se comuniquen con una estación base de manera fiable durante años.
• La fabricación de calidad permite que los dispositivos resistan las duras condiciones invernales.
• La captura y el análisis de datos en tiempo real contribuyen a operaciones mineras sin contratiempos.
• El software de gestión de redes proporciona el estado de los dispositivos en la red y permite la integración con otros softwares.