Sub-zero dam automation

GEO-Instruments Canada (Formerly GKM Consultants), a Worldsensing Partner based in North America, was tasked with installing a monitoring system at a tailings dam attached to a major iron ore mining operation in northern Quebec, Canada. It was a challenging assignment: the mine is a large producer of iron concentrate and the area covered by the tailings dam stretches over several square kilometers.

Cualquier solución de monitorización no solo tendría que operar de manera fiable a lo largo de enormes distancias, sino también funcionar a temperaturas muy por debajo de cero durante gran parte del año.

900 MHz LoRa loggers

At the start of the project, tens of manually surveyed piezometers that had been installed in previous years had to be automated. A key concern for GEO-Instruments Canada (Formerly GKM Consultants) was to reliably automate instruments in locations where a failure could compromise mining operations. These critical instruments were connected to Vibrating Wire data loggers to enable (near) real-time monitoring. In more recent developments, Measurand SAAs were automated with a Digital Logger to support new developments of the mining complex.

GEO-Instruments Canada (Formerly GKM Consultants), an established geotechnical and structural instrumentation firm independently tested and selected Worldsensing’s industrial monitoring products as the most appropriate to read the instruments automatically and relay the data back to a central base station, where the data is integrated into a database. Worldsensing’s technology was the best fit for the project because of its optimal combination between a 900 Mhz long-range radio communication (LoRa) with a signal a sensitivity of 120 dBm, lithium battery with low power consumption and flexibility to integrate any type of vibrating wire instruments across a large area.

The technology was able to cover all the critical areas of the tailings dam, including regions with natural barriers. This location made real-time communication challenging, but GEO-Instruments Canada (Formerly GKM Consultants) was able to overcome the problem by increasing the data logger sampling rate to make sure that at least one reading per hour would get through.

«Todavía no hemos tenido que cambiar las baterías. Los dispositivos de Worldsensing en este proyecto consumen muy poca energía y los piezómetros de cuerda vibrante también requieren poca energía en comparación con otros instrumentos. Esperamos que la solución tenga fácilmente una vida útil de batería de 10 años.»

Vincent Le Borgne, R&D Manager, GEO-Instruments Canada (Formerly GKM Consultants)

Replacing manual readings

El principal beneficio de la solución de monitorización de Worldsensing es la reducción de costos en comparación con la recopilación manual de datos. El operador de la mina ahora tiene acceso a datos de todas las áreas críticas de la presa de relaves sin necesidad de enviar técnicos al campo para tomar lecturas de los dataloggers. Los datos en tiempo real proporcionados por los dataloggers permiten al operador monitorear continuamente las condiciones de la presa, asegurando que no exista riesgo para las operaciones mineras ni para el personal.

Y la alta calidad de los dispositivos de Worldsensing significa que pueden soportar los duros inviernos canadienses, funcionando sin fallas durante muchos años, incluso cuando las temperaturas ambientales pueden descender hasta -40ºC. Combinado con un consumo de energía que puede extender la vida útil de la batería hasta una década, esto hace que los técnicos rara vez necesiten desplazarse al campo para atender el equipo de monitorización, reduciendo aún más los costos y riesgos.

Surviving harsh winters

• La tecnología LoRa de red de área amplia y bajo consumo permite que los dataloggers distantes se comuniquen con una estación base de manera fiable durante años.
• La fabricación de calidad permite que los dispositivos resistan las duras condiciones invernales.
• La captura y el análisis de datos en tiempo real contribuyen a operaciones mineras sin contratiempos.
• El software de gestión de redes proporciona el estado de los dispositivos en la red y permite la integración con otros softwares.