El uso de tecnologías inalámbricas para la Monitorización de construcción e instrumentación durante proyectos de construcción de túneles no es nada nuevo, pero generalmente estas tecnologías no están optimizadas para los retos de la monitorización técnica. Aquí es donde la nueva generación de tecnologías de monitorización inalámbrica IoT tiene ventaja, ya que ofrece nuevas posibilidades de agregación, transmisión y análisis de datos de baja potencia, largo alcance y bajo coste.

Worldsensing se unió a Jim Rush, editor de Tunnel Business Magazine, en un seminario web en el que se debatió cómo los sistemas de monitorización inalámbrica pueden ayudar a realizar un seguimiento del rendimiento, identificar problemas y reducir el riesgo operativo durante los proyectos de construcción de túneles. Para este artículo, hemos seleccionado nuestras preguntas favoritas y ofrecemos a continuación las respuestas del experto en monitorización inalámbrica, Juan Pérez. Juan es ingeniero geotécnico y propietario de producto del sistema de monitorización inalámbrica Worldsensing. Tiene experiencia en instrumentación geotécnica y estructural y ha liderado el desarrollo de productos de monitorización inalámbrica en Worldsensing, empresa pionera en IoT, desde 2013.

¿Qué diferencia la vigilancia inalámbrica moderna del IoT de la vigilancia inalámbrica tradicional?

La vigilancia inalámbrica de IoT es de largo alcance y bajo consumo. Las soluciones inalámbricas basadas en tecnología móvil (GPRS/3G), que son las tradicionales, consumen más energía. En consecuencia, con estas soluciones, los registradores de datos GPRS sólo transmiten los datos una vez al día o una vez a la semana, sobre todo si se alimentan con baterías internas. Con la tecnología móvil, los operadores tienen que pagar según su plan mensual por cada dispositivo que quieran conectar. Con las redes IoT privadas, los operadores de los sistemas de monitorización inalámbricos pueden ser los propietarios de la infraestructura, por lo que la transmisión de datos puede ser gratuita. Y lo que es más importante, pueden desplegar la infraestructura en función de sus necesidades sin necesidad de llegar a un acuerdo con el proveedor de servicios de telecomunicaciones. Solo necesitan conectar la gateway a Internet con una tarjeta sim o una conexión ethernet en la ubicación más adecuada según el proyecto del túnel.

Otras soluciones, como las redes de malla inalámbricas (XBee, IEEE 802.15.4), son potentes para zonas con gran densidad de nodos y pueden transmitir mayores volúmenes de datos. Sin embargo, su corto alcance limita su aplicación en proyectos de Monitorización de construcción de túneles, donde los puntos de monitorización están repartidos por una amplia zona.

En resumen: la vigilancia inalámbrica tradicional se basa en tecnologías móviles, que consumen mucha energía, son de corto alcance y caras. En cambio, la vigilancia inalámbrica de IoT ofrece conectividad inalámbrica de largo alcance, transmisión de datos gratuita y bajo consumo.

¿En qué se basa el sistema de radio?

La radio que utilizamos para nuestro sistema de monitorización inalámbrica, que se presentó en el seminario web, es LoRa porque en Worldsensing consideramos que es la mejor tecnología disponible para cubrir los requisitos del sector de la monitorización geotécnica. Evaluamos constantemente las nuevas tecnologías de radio a medida que surgen y buscamos la mejor tecnología para cada aplicación. Nuestro sistema de gestión de aparcamientos, por ejemplo, también utiliza Sigfox y tiene algunos pilotos con NarrowBand-IoT.

Dentro de los proyectos de construcción, ¿puede utilizarse el sistema de adquisición de datos para áreas de aplicación como zanjas de agua/alcantarillado?

En pocas palabras: sí, se puede. Tenemos proyectos en los que la adquisición inalámbrica de datos se utiliza en proyectos de monitorización geotécnica, pero el sistema también aparece en casos relacionados con la monitorización de aguas subterráneas (nivel de agua, calidad del agua) y otras aplicaciones industriales.

Según nuestra experiencia, el sistema más adecuado para zonas como zanjas de agua/alcantarillado son los nodos analógicos, que son flexibles y pueden leer hasta cuatro sensores de diferentes interfaces (tensión, 4-20 mA, potenciómetro, puente de Wheatstone completo, termistor y PT100). Permiten monitorizar los niveles de agua, la temperatura y también el pH, el potencial de reducción de oxidación (ORP) y otros parámetros relacionados con la calidad del agua.

¿Qué lapso de tiempo desde el instrumento hasta el servidor consideras «tiempo real»?

Hay muchos factores que pueden afectar a la transmisión de datos, pero según nuestra experiencia, la latencia mínima es de aproximadamente 25 segundos. Consideramos «tiempo casi real» el «tiempo casi real» del sistema, en comparación con las lecturas manuales. En la supervisión de túneles, los procesos suelen ser más lentos, por lo que los sistemas de adquisición de datos inalámbricos remotos pueden considerarse «casi en tiempo real». Con los sistemas IoT inalámbricos, la lectura puede llegar a gateway en unos segundos o en unos minutos; todo depende de la frecuencia de muestreo y del tamaño de la red.

Estamos trabajando en el desarrollo de algo que podría denominarse «modo rápido» para determinadas pruebas de campo relacionadas con la vigilancia de la salud estructural. Cuando los operadores necesitan reducir la latencia de un proyecto, suelen ponerse en contacto con nosotros y encontramos una solución para su sector y área de aplicación específicos.

¿Cuáles son los requisitos energéticos para desplegar el sistema de adquisición de datos?

Los nodos de datos se alimentan de sus propias baterías internas, lo que significa que aquí los requisitos de energía sólo se aplican a los gateways. Una de las ventajas más notables de nuestro sistema es que los nodos funcionan con baterías y tienen un diseño de bajo consumo, lo que significa que la duración de la batería puede durar varios años muestreando y transmitiendo cada hora. El consumo de energía de gateway es de unos 3 W. También es posible alimentar el gateway con un kit solar.

¿Cómo se pueden gestionar las condiciones gaseosas en las excavaciones con un sistema inalámbrico de adquisición de datos?

Un sistema como Worldsensing no está certificado para atmósferas explosivas como las minas de carbón o los pozos de petróleo y gas. Sin embargo, se puede extender un cable desde el sensor hasta el nodo de datos situado en una zona abierta (piense, por ejemplo, en oleoductos y gasoductos) que no presente condiciones gaseosas.