Kim Malcolm, toda una leyenda del sector de la instrumentación geotécnica de Geomotion Australia, se muestra relajado durante la videollamada desde Perth, en Australia Occidental.

Le quedan pocos días para jubilarse y su entrevista para nuestra serie «Geotech Leaders» es una de sus últimas apariciones públicas como director ejecutivo de una de las empresas de monitorización de precisión más prestigiosas del hemisferio sur. Fundada en 2004 como Itmsoil Australia y tras adoptar la marca Geomotion en 2016, la empresa se ha ganado una reputación envidiable por introducir tecnologías que aportan eficiencia operativa y valor a los clientes de los mercados australiano y asiático.

En la actualidad, Geomotion cuenta con unos 220 empleados y oficinas en Perth, Melbourne, Sídney, Brisbane, Singapur, Kuala Lumpur y Yangón. Su cartera de proyectos incluye trabajos de monitorización como el Metro Tunnel de Melbourne, el enlace Forrestfield-Airport Link y la Crown Tower de Sídney. Aquí, Malcolm reflexiona sobre su trayectoria en el sector y los cambios que se están produciendo en la monitorización geotécnica.

¿Qué te llevó a dedicarte a esto? ¿Cómo empezó todo?

Estaba dando clases y me aburría. Quería salir de allí. Un amigo mío compró una empresa en Estados Unidos llamada Slope Indicator Company y necesitaba a alguien que se encargara del marketing, así que les monté una red de distribución por toda Asia y luego seguí adelante. Boart Longyear los compró. Trabajé en Seattle durante tres años y luego los chicos de Soil Instruments me pidieron que me uniera a ellos. Trabajé en el Reino Unido durante tres años y establecí una red de distribución en Asia para Soil Instruments.

Finalmente, volví a Perth y monté mi propia empresa en el garaje de mi casa. Era distribuidor de Soil Instruments. Soil Instruments tuvo la amabilidad de concederme los derechos para Asia, lo que me facilitó mucho el inicio. Fue una buena relación. A ellos les fue bien y yo pude hacer crecer la empresa porque antes no tenían presencia en Australia. Pude aumentar su cuota de mercado aquí. Pasamos gradualmente de uno a —en Australia— 40.

¿Cómo era el sector en aquella época?

Básicamente se trataba de media docena de fabricantes de sensores. Los registradores de datos acababan de salir al mercado. Y eran dispositivos muy básicos que no podían hacer gran cosa. Ha sido toda una revolución. La recopilación, el almacenamiento y la visualización de datos han sido, sin duda, el eje central del cambio en los últimos diez años.

¿Con quién trabajabas al principio?

Los únicos interesados en los datos eran los contratistas y los consultores. Y, casualmente, por aquella época empezamos a trabajar en Australia en algunos proyectos subterráneos interesantes. Los que nos ocuparon principalmente fueron proyectos de metro. Fue pura casualidad que los proyectos de metro que se estaban llevando a cabo bajo tierra fueran en Perth, así que pudimos hacernos con todo ese trabajo. Nos ha ido muy bien en Australia, en proyectos de gran envergadura.

¿Cuándo pasó su empresa a llamarse Geomotion?

En 2004, vendí la empresa a un inversor de Hong Kong, cambié el nombre a Geomotion y conseguí fondos para crecer, así que abrimos una oficina en Sídney. Tras abrir la oficina de Sídney, abrimos otra en Melbourne. Ahora acabamos de abrir oficinas en Brisbane, Singapur, Malasia y también en Myanmar.

¿Qué tendencias has observado en materia de tecnología y procesos?

Ha sido una evolución natural. Empezamos con sensores que se podían integrar en registradores de datos, en lugar de los sistemas neumáticos —o, en ocasiones, hidráulicos— que se utilizaban anteriormente. Luego, los registradores de datos se hicieron más sofisticados y pudieron transmitir datos con mayor eficacia. Y, gracias al software, ahora se dispone de una monitorización en tiempo real. La monitorización en tiempo real ha supuesto un punto de inflexión para nuestro sector, ya que ofrece al ingeniero una visión mucho más clara de lo que ocurre en el entorno mientras excava zanjas y túneles.

¿Cuáles dirías que son las principales tendencias a las que hay que estar atentos en los próximos cinco años más o menos?

Creo que los sensores van a ser cada vez más sensibles o más adaptables a diferentes aplicaciones. Ahí es donde realmente creo que se producirá el siguiente nivel de crecimiento. En cuanto al registro de datos, no sé hasta dónde podemos llegar. Ahora mismo parece bastante avanzado. Los paquetes de software que están saliendo al mercado son complejos, pero es fácil ver de inmediato si hay un problema grave o no. En cuanto a los sensores, no hay mucho más que podamos mejorar.

¿Sigue habiendo debate sobre si es mejor alojar los sistemas en la nube o en las propias instalaciones?

Antes solía ser así, pero hace al menos cuatro o cinco años que no oigo ese argumento.

¿De qué te sientes más orgulloso?

Personalmente, estoy muy orgulloso de lo que hemos logrado en Australia. Hemos llegado a ser los número uno, partiendo de un negocio unipersonal y con un préstamo mínimo. Ha sido todo un logro. La empresa va bien y todo el mundo está contento.

¿Tienes algún plan para después de Geomotion?

Me voy a tomar unas vacaciones —no me he tomado ninguna en tres años— durante un par de meses y luego pensaré en qué voy a hacer a continuación. No me voy a quedar sin hacer nada.

Resumen

Kim Malcolm es una figura clave en el desarrollo de la monitorización inalámbrica en tiempo real en Asia-Pacífico y Australasia, aportando a la región la experiencia adquirida en Europa y Norteamérica. Como experto en tecnologías de monitorización, valora el potencial de avances como el tratamiento de datos en la nube y las redes de bajo consumo y largo alcance. Worldsensing le desea lo mejor en su jubilación.