La leyenda del sector de la instrumentación geotécnica Kim Malcolm, de Geomotion Australia, se relaja en la videollamada desde Perth, Australia Occidental.

Le quedan pocos días para jubilarse y su entrevista para nuestra serie Geotech Leaders es una de sus últimas apariciones públicas como director ejecutivo de una de las empresas de monitorización de precisión más apreciadas del hemisferio sur. Lanzada en 2004 como Itmsoil Australia y adoptando la marca Geomotion en 2016, la empresa se ha labrado una envidiable reputación por introducir tecnologías que aportan eficiencia operativa y valor a los clientes de los mercados australiano y asiático.

En la actualidad, Geomotion cuenta con unos 220 empleados y oficinas en Perth, Melbourne, Sydney, Brisbane, Singapur, Kuala Lumpur y Yangon. Su cartera de proyectos incluye tareas de supervisión como el túnel del metro de Melbourne, el enlace Forrestfield-Airport y la Crown Tower de Sídney. Aquí Malcolm reflexiona sobre su paso por el sector y los cambios que se están produciendo en la monitorización geotécnica.

¿Qué te metió en esto? ¿Dónde empezó todo?

Daba clases y me aburría. Quería salir. Un amigo mío compró una empresa en Estados Unidos llamada Slope Indicator Company y necesitaba a alguien que se encargara del marketing, así que monté una red de distribución para ellos en toda Asia y luego me marché. Boart Longyear los compró. Trabajé tres años en Seattle y luego los chicos de Soil Instruments me pidieron que me uniera a ellos. Trabajé tres años en el Reino Unido y establecí una red de distribución en Asia para Soil Instruments.

Finalmente, volví a Perth y monté mi propia empresa en el garaje de mi casa. Era distribuidor de Soil Instruments. Soil Instruments tuvo la amabilidad de cederme los derechos para Asia, lo que facilitó mis comienzos. Fue una buena relación. Les fue bien y pude hacer crecer la empresa porque antes no tenían presencia en Australia. Pude aumentar su cuota de mercado aquí. Poco a poco pasamos de uno a 40 en Australia.

¿Cómo era la industria en aquella época?

Básicamente había media docena de fabricantes de sensores. Los registradores de datos acababan de aparecer. Y eran registradores de datos muy básicos que no podían hacer gran cosa. Ha sido una auténtica revolución. La recopilación, el almacenamiento y la visualización de datos han sido el quid del cambio en los últimos 10 años.

¿Con quién trabajaba al principio?

Sólo los contratistas, los consultores, se interesaban por los datos. Y casualmente, por aquella época en Australia empezamos a hacer buenos proyectos subterráneos. Los que más nos interesaban eran los del metro. Fue una coincidencia que los proyectos de metro subterráneo estuvieran en Perth, así que pudimos conseguir todo ese trabajo. Nos ha ido muy bien en Australia, en proyectos importantes.

¿Cuándo se convirtió su empresa en Geomotion?

En 2004, vendí la empresa a un inversor de Hong Kong, le cambié el nombre a Geomotion y conseguí algo de dinero para crecer, así que abrimos una oficina en Sídney. Después de abrir la oficina de Sídney, abrimos otra en Melbourne. Ahora acabamos de abrir una en Brisbane, en Singapur, en Malasia y también en Myanmar.

¿Qué tendencias ha observado en cuanto a tecnología y procesos?

Ha sido una progresión natural. Conseguimos sensores que podían aplicarse a registradores de datos en lugar de los neumáticos, o a veces hidráulicos, que se utilizaban antes. Después, los registradores de datos se hicieron más sofisticados y podían bombear datos de forma más eficaz. Y con el software, se consigue una supervisión en tiempo real. La monitorización en tiempo real ha supuesto un cambio radical para nuestro sector, porque ofrece al ingeniero una visión muy completa de lo que ocurre en el entorno mientras excava agujeros y túneles.

¿Cuáles diría que son las principales tendencias a las que habrá que prestar atención en los próximos cinco años?

Creo que los sensores van a ser más sensibles, o más aplicables a diferentes aplicaciones. Ahí es donde creo que va a estar el próximo nivel de crecimiento. En cuanto al registro de datos, no sé hasta dónde podemos llegar. En este momento parece bastante sofisticado. Los paquetes de software que están saliendo ahora son complejos, pero es fácil ver de inmediato si tienes un problema importante o no. En cuanto al sensor, no hay mucho más que podamos mejorar.

¿Se sigue debatiendo si alojar los sistemas en la nube o in situ?

Solía haberlos en los primeros tiempos, pero hace al menos cuatro o cinco años que no oigo ese argumento.

¿De qué se siente más orgulloso?

Personalmente, estoy muy orgulloso de lo que hemos conseguido en Australia. Nos hemos convertido en el número uno, de ser una banda de un solo hombre, pidiendo prestado el mínimo de dinero. Ha sido todo un logro. La empresa va bien y todo el mundo está contento.

¿Algún plan para después de Geomotion?

Voy a tomarme unas vacaciones (hace tres años que no lo hago) durante un par de meses y luego pensaré en lo que voy a hacer después. No me quedaré sin hacer nada.

Resumen

Kim Malcolm es una figura fundamental en el desarrollo de la vigilancia inalámbrica en tiempo real en Asia-Pacífico y Australasia, aportando a la región la experiencia adquirida en Europa y Norteamérica. Experto en tecnologías de monitorización, aprecia el valor de desarrollos como la gestión de datos basada en la nube y las redes de baja potencia y largo alcance. Worldsensing le desea lo mejor en su jubilación.