En la segunda de una nueva serie de entrevistas con algunos de los principales expertos mundiales en auscultación de túneles, hablamos con Dots Oyenuga, fundador y propietario de Analysis & Solutions Consultants, empresa especializada en auscultación de túneles.

La pasión de Dots Oyenuga por la ingeniería tiene su origen en un viaje en tren por Francia. Viajando en el TGV de alta velocidad, le impresionó la capacidad del tren para desplazarse por la vía con tanta suavidad que ni siquiera una taza llena derramaba una gota. Ese día se convirtió en uno de los mayores especialistas en ingeniería de metro del mundo.

Tras cursar un máster en la Universidad George Washington de EE.UU., se doctoró en ingeniería geotécnica en el Instituto Nacional Politécnico de Lorena (Francia). En la década de 1980, realizó su investigación doctoral sobre cimentaciones profundas y la relación entre pilotes de acero y arena. Oyenuga fundó Analysis & Solutions Consultants(ASC) en 2001.

Desde entonces, esta empresa de consultoría de diseño y construcción con sede en California ha proporcionado soporte de supervisión de túneles para todo tipo de proyectos de construcción de túneles, con especial atención a las infraestructuras y el transporte. En la actualidad, ASC presta servicios de auscultación de túneles en tres enormes proyectos de construcción de túneles urbanos, con un presupuesto total de más de 3.800 millones de dólares, en la ampliación de la Purple Line del metro de Los Ángeles hacia Beverly Hills.

Oyenuga afirma que conseguir esos tres contratos consecutivos es uno de los logros de los que se siente más orgulloso. Pero no todo ha sido coser y cantar. Cuando Oyenuga, nacido en Nigeria, entró en este campo hace 40 años, los ingenieros eran mayoritariamente blancos y varones. Incluso hoy, los datos de la National Science Foundation muestran que sólo el 4,3% de los ingenieros se identifican como negros. Por ello, Oyenuga ha tenido que superar los prejuicios a los que se enfrentan muchas personas de color en el sector.

Tuvimos el honor de hablar con él sobre su larga y exitosa carrera, profundizar en su experiencia pionera en la Monitorización de construcción de túneles y conocer algunos de los retos de la construcción de túneles.

¿Qué le inspiró a especializarse en la vigilancia de túneles y adónde le ha llevado ese camino?

Dots Oyenuga: Viví cinco años en Francia. La primera vez que tomé el TGV, el tren de alta velocidad francés, me impresionó que un vaso lleno de agua no se derramara sobre la mesa, a pesar de que el tren iba a casi 320 km/h. Me pareció una gran obra de ingeniería, como los túneles del metro francés. Me pareció una gran obra de ingeniería, como los túneles del metro francés, que también conocí.

Desde entonces, me gusta trabajar en túneles. Y he participado en cerca de 20 proyectos de construcción de túneles, incluidas -en la zona de la bahía- las ampliaciones de Dublín y Pleasanton y el proyecto Transbay Tube Seismic Retrofit. También trabajé en los túneles H-3 de Hawai. Escribí las directrices de diseño de túneles de carretera para la Administración Federal de Carreteras, que ahora se utilizan en todo el mundo para el diseño de túneles y que también vende en todo el mundo el Departamento de Comercio de EE.UU.

Decidí dedicarme a la instrumentación estructural y geotécnica porque el panorama del diseño de ingeniería estaba asfixiado por las grandes empresas. Sólo quedaban las migajas. La instrumentación era un terreno prácticamente virgen, así que me lancé y fundé mi empresa hace unos 20 años. Nos especializamos en la supervisión de la construcción de túneles, proporcionando todas las herramientas necesarias.

Somos los primeros en EE.UU. en utilizar un sistema inalámbrico integrado y automatizado de adquisición de datos para supervisar proyectos de construcción de túneles urbanos. Prescindimos de todos los sistemas heredados. Todo está automatizado, todo es inalámbrico. Y hemos tenido mucho éxito con ello. Actualmente supervisamos en tiempo real 16 kilómetros de construcción de túneles en Los Ángeles. Tenemos cerca de 10.000 sensores que mantenemos para esa tarea. Es probable que esa cifra aumente a unos 17.000. Eso es mucho control.

También realizamos estudios críticos en unos 700 edificios, y monitorización y control en tiempo real del ruido y las vibraciones de la construcción. Es toda una tarea y somos muy afortunados de estar en esta posición.

¿Cuáles son los principales retos a los que se enfrenta actualmente en los proyectos de Monitorización de construcción de túneles?

Depende de los métodos de entrega que se utilicen. En los casos de diseño-licitación-construcción, en los que los documentos del proyecto se sacan a licitación en lugar de hacerlo en una fase temprana del diseño, el contratista es responsable de finalizar el diseño y construir el proyecto. También puede darse el caso de una construcción de diseño progresivo, en la que el propietario del proyecto trabaja con el contratista y elaboran conjuntamente los documentos finales. A continuación, el contratista se encarga de la construcción.

En ese caso, todo está cerrado y no se permiten cambios. El contratista participa desde el principio en el proceso de diseño. También puede darse el caso de que el entorno subterráneo sea un contrato independiente del túnel. A veces nos relacionamos con muchas partes interesadas potenciales, como la ciudad, el condado, los propietarios comerciales y los propietarios residenciales.

Dado que interactuamos con todas estas partes interesadas, en la mayoría de los casos preferimos utilizar tecnología inalámbrica. Integramos sistemas automatizados de adquisición de datos en el sistema inalámbrico. La instalación de monitores y la supervisión de los túneles tienen que hacerse con el mínimo trastorno. Por eso preferimos los sistemas inalámbricos, para no tener que tender muchos cables que interrumpirían el tráfico.

¿Qué ventajas ha reportado la incorporación de tecnologías inalámbricas a la Monitorización de construcción de túneles?

La principal ventaja es prescindir del cableado en la medida de lo posible. En algunos casos, seguimos teniendo cables, pero son mínimos, para no romper la calzada, interrumpir el flujo de tráfico ni bloquear el derecho de paso de los peatones. Ha sido muy útil desde ese punto de vista, pero creo que el sector tarda en adoptar la tecnología. Otros sectores han adoptado tecnologías como la automatización, pero el nuestro va a la zaga.

Creo que eso se debe principalmente a la naturaleza litigiosa de la contratación y de la industria en Estados Unidos.

¿Qué tendencias cree que se están desarrollando en las tecnologías inalámbricas de Monitorización de construcción de túneles?

Ahora mismo, nos centramos en el nivel micro, en el sentido de que tenemos todos esos pequeños sensores y los controlamos con registradores de datos. Pero creo que la recogida automatizada de datos irá en aumento. Así, podríamos tener menos sensores y hacer que se muevan de un punto a otro y recojan datos de esa manera. Creo que otro cambio es utilizar el nivel macro frente al nivel micro.

Existe una tecnología llamada InSAR [radar interferométrico de apertura sintética] con la que podemos utilizar satélites y obtener tendencias preexistentes y patrones de asentamiento antes de la construcción. Durante la construcción, podemos realizar mediciones a gran escala y, a continuación, centrarnos en las zonas más problemáticas y realizar mediciones más detalladas con sistemas heredados. Creo que hacia ahí nos dirigimos.

Podríamos tener mapas de asentamientos mucho antes de que empezáramos a contemplar la posibilidad de construir en esas zonas. Cualquiera que se dedique a la construcción podría consultar datos históricos y utilizar esas tendencias para trazar mapas de movimientos.

¿Qué proyecto de Monitorización de construcción de túneles le ha impresionado más en todos sus años en el sector, y por qué?

Creo que probablemente serán los proyectos que tenemos en Los Ángeles. Son proyectos realmente emblemáticos. Estamos construyendo un sistema de metro a Beverly Hills y otras infraestructuras críticas, y pasamos por debajo de la autopista 405, donde tuvimos minería continua. Hemos aplicado muchas tecnologías. Hacemos un seguimiento sin reflectores en el que no colocamos prismas en las estructuras, sino que realizamos el seguimiento a distancia.

Estamos sobrepasando los límites e ideando nuevas aplicaciones para las tecnologías, y ha sido muy divertido y un verdadero estímulo para nuestra confianza. Creo que en última instancia queremos convertirnos en la mejor organización de instrumentación de Estados Unidos para la construcción de túneles. Y creo que vamos por buen camino.

Resumen

El hombre del Renacimiento Dots Oyenuga es la prueba viviente del valor de la diversidad en ingeniería geotécnica e instrumentación. Gracias a las tecnologías inalámbricas de monitorización remota, su experiencia y conocimientos están ayudando a salvaguardar el progreso de algunos de los proyectos más importantes del subsuelo en Norteamérica.