Las empresas mineras presentan actualmente bajos índices de digitalización, pero un elevado potencial de automatización en el futuro, según los expertos reunidos en un seminario web organizado por Worldsensing en colaboración con el gigante minero Vale. El estado de digitalización de la industria minera, que actualmente es inferior al de sectores como los servicios financieros o el petróleo y el gas, significa que las empresas podrían utilizar potencialmente la captura y el análisis de datos como un importante diferenciador competitivo.

En los próximos cinco años, las empresas mineras podrían verse obligadas a adoptar tecnologías digitales o arriesgarse a perder una ventaja competitiva frente a rivales capaces de llevar a cabo operaciones de extracción de forma más eficiente. Por el contrario, las empresas mineras que adopten la digitalización podrían ver mejorada la seguridad de los trabajadores, reducidos los costes operativos, facilitada la automatización y aumentada la seguridad de los datos.

Además, la digitalización podría ayudar a las empresas mineras a cumplir con los crecientes niveles de regulación, mejorando su capacidad para mantener una licencia social para operar. La adopción de tecnologías digitales se está viendo favorecida por la aparición de nuevos protocolos de comunicación de datos, como LoRa, junto con herramientas de supervisión remota que pueden aportar beneficios claros y rápidos a las operaciones mineras.

Por qué la digitalización de la minería sigue siendo un reto

No obstante, el panorama de proveedores de herramientas digitales está muy fragmentado, por lo que la digitalización sigue siendo un reto para los departamentos de TI de las minas. Un área de interés es el despliegue de herramientas tecnológicas basadas en el Internet de las Cosas (IoT), que permite extraer datos de activos físicos para su procesamiento por sistemas basados en la red.

Los sistemas IoT se construyen cada vez más con estándares abiertos en mente, lo que facilita la interoperabilidad y ayuda a los operadores mineros a garantizar el futuro de sus inversiones digitales. Estos sistemas ofrecen diversas opciones de despliegue, desde instalaciones locales hasta el alojamiento en infraestructuras de computación en nube privadas o públicas. Una empresa que ha estado evaluando su uso es Vale, el operador minero brasileño.

«Nos dimos cuenta de la importancia de un viaje de transformación digital ya en 2016», dice Luiz Paulo Gama Barreto, Arquitecto Senior de Tecnología Operativa en Vale. «Los impactos positivos son asombrosos».

Las ventajas de las tecnologías digitales

La aplicación de tecnologías digitales ha ayudado a mejorar el mantenimiento predictivo y la eficiencia operativa en la empresa, liberando a los técnicos de muchas tareas rutinarias y permitiéndoles ofrecer un mayor valor añadido al negocio, afirma Barreto. La digitalización en Vale está impulsada en parte por la regulación, especialmente en relación con la necesidad de monitorización por vídeo basada en IoT y sistemas que puedan activar alarmas en caso de fallo de la infraestructura. «Hay que poner más datos a disposición de las entidades federales», afirma Barreto.

«Es fundamental que elijamos tecnologías que nos den soporte en este reto», añade. «Lo que se implante tiene que ser fiable y sostenible. También necesitamos extraer información de una cantidad ingente de datos mediante inteligencia artificial. No es fácil, pero hoy en día hay muchas tecnologías que nos permiten hacerlo.»

Vale está evaluando una serie de tecnologías digitales, afirma Barreto, como infraestructuras de conectividad, dispositivos industriales IoT e inteligencia artificial para el análisis de datos. La empresa también emplea diversos dispositivos y sistemas geotécnicos. El «mayor reto» de la empresa, dice, es integrar las muchas tecnologías diferentes que se están revisando. Sin embargo, afirma, esto no debería apartar a las empresas mineras de la digitalización. «La transformación digital no es un proyecto, es un viaje», afirma Barreto. «Hay que empezarla ya para mejorar el valor y obtener resultados».

Para saber más, vea el seminario web ahora.