Según los expertos que participaron en un seminario web de Worldsensing organizado junto con el gigante minero Vale, las empresas mineras presentan actualmente bajos índices de digitalización, pero un elevado potencial de automatización en el futuro. El nivel de digitalización del sector minero, que actualmente es inferior al de sectores como los servicios financieros o el petróleo y el gas, significa que las empresas podrían utilizar la recopilación y el análisis de datos como un importante factor diferenciador competitivo.

En los próximos cinco años, las empresas mineras podrían verse obligadas a adoptar tecnologías digitales o correr el riesgo de perder su ventaja competitiva frente a rivales capaces de llevar a cabo operaciones de extracción de forma más eficiente. Por el contrario, las empresas mineras que apuesten por la digitalización podrían beneficiarse de una mayor seguridad para los trabajadores, una reducción de los costes operativos, una automatización más sencilla y una mayor seguridad de los datos.

Además, la digitalización podría ayudar a las empresas mineras a cumplir con los crecientes requisitos normativos, mejorando su capacidad para mantener la aceptación social de sus actividades. La adopción de tecnologías digitales se ve favorecida por la aparición de nuevos protocolos de comunicación de datos, como LoRa, junto con herramientas de monitorización remota que pueden aportar ventajas claras y rápidas a las operaciones mineras.

Por qué la digitalización del sector minero sigue siendo un reto

No obstante, el panorama de proveedores de herramientas digitales está muy fragmentado, por lo que la digitalización sigue siendo un reto para los departamentos de TI del sector minero. Un área de interés es la implantación de herramientas tecnológicas basadas en el Internet de las cosas (IoT), que permite extraer datos de activos físicos para su procesamiento mediante sistemas en red.

Los sistemas de IoT se diseñan cada vez más teniendo en cuenta los estándares abiertos, lo que facilita la interoperabilidad y ayuda a las empresas mineras a garantizar la viabilidad futura de sus inversiones digitales. Estos sistemas ofrecen diversas opciones de implementación, desde instalaciones locales hasta el alojamiento en infraestructuras de computación en la nube, tanto privadas como públicas. Una de las empresas que ha estado evaluando su uso es Vale, la empresa minera brasileña.

«Ya en 2016 nos dimos cuenta de la importancia de emprender un proceso de transformación digital», afirma Luiz Paulo Gama Barreto, arquitecto sénior de tecnología operativa de Vale. «Los efectos positivos son impresionantes».

Las ventajas de las tecnologías digitales

La aplicación de las tecnologías digitales ha contribuido a mejorar el mantenimiento predictivo y la eficiencia operativa de la empresa, liberando a los técnicos de muchas tareas rutinarias y permitiéndoles aportar un mayor valor añadido al negocio, afirma Barreto. La digitalización en Vale está impulsada en parte por la normativa, especialmente en lo que se refiere a la necesidad de contar con sistemas de videovigilancia basados en el IoT y que puedan activar alarmas en caso de fallo de la infraestructura. «Hay que poner datos adicionales a disposición de las entidades federales», afirma Barreto.

«Es fundamental que elijamos tecnologías que nos proporcionen soporte para afrontar este reto», añade. «Cualquier solución que se implemente debe ser fiable y sostenible. También necesitamos extraer información de una enorme cantidad de datos mediante la inteligencia artificial. No es fácil, pero hoy en día existen muchas tecnologías que nos permiten hacerlo».

Según Barreto, Vale está evaluando una serie de tecnologías digitales, entre las que se incluyen la infraestructura de conectividad, los dispositivos industriales de IoT y la inteligencia artificial para el análisis de datos. La empresa también utiliza diversos dispositivos y sistemas geotécnicos. El «mayor reto» de la empresa, afirma, es integrar las numerosas y diversas tecnologías que se están evaluando. Sin embargo, señala, esto no debería disuadir a las empresas mineras de la digitalización. «La transformación digital no es un proyecto, es un viaje», afirma Barreto. «Hay que ponerla en marcha de inmediato para mejorar el valor y obtener resultados».

Para saber más, vea el seminario web ahora.