La seguridad es la prioridad número uno para cualquier operador ferroviario. Sin embargo, garantizar la integridad de una red ferroviaria puede suponer un enorme desafío para cualquier operador de vías. Abordar este problema mediante tecnologías del Internet de las cosas (IoT) fue el tema central de un seminario web de Worldsensing disponible bajo demanda, que ya se puede ver. El seminario web muestra cómo los operadores ferroviarios deben supervisar sus redes para detectar una gran cantidad de riesgos para la integridad que, en el mejor de los casos, podrían provocar costosas interrupciones en los horarios y, en el peor, accidentes.

«Tenemos necesidades de monitorización que se centran principalmente en garantizar la estabilidad y la geometría de las vías», afirmó Ignasi García-Milà Vidal, director de proyectos ferroviarios de Worldsensing, durante el seminario web. «Además, podemos monitorizar el subsuelo de la vía —el balasto y todas las demás capas que se encuentran debajo de las vías—. Y también podemos monitorizar las zonas circundantes [y] la estabilidad de dichas zonas para garantizar que no se produzcan, por ejemplo, desprendimientos de rocas o problemas con los muros de contención de determinadas laderas».

Las vías pueden sufrir problemas de estabilidad debido a la geología del subsuelo, lo que puede provocar cambios en el peralte —la diferencia de altura entre el carril interior y el exterior— y en la torsión, que se produce cuando el terreno se desplaza o las temperaturas extremas alteran la forma del carril. Por ello, es fundamental que los operadores supervisen los cambios más sutiles en la alineación de la vía. También es necesario realizar un análisis constante del subsuelo para comprender qué cambios se están produciendo debajo y alrededor de la vía.

Las redes LoRa Star para el Internet de las cosas en la monitorización ferroviaria

Además, la estabilidad de los alrededores de la vía puede ser fundamental para predecir y evitar problemas derivados de hundimientos o deslizamientos, e incluso desprendimientos de rocas o corrimientos de tierra. A esto se suma la necesidad de llevar a cabo la vigilancia de túneles y puentes. Tradicionalmente, esta labor de vigilancia se ha basado en métodos manuales de recopilación de datos, lo que implica un esfuerzo humano y unos costes considerables. Sin embargo, cada vez más, el trabajo se realiza de forma remota utilizando sensores conectados a redes de IoT.

Las redes de IoT pueden basarse en diversas topologías y protocolos de comunicación, pero no todas ofrecen el mismo valor en la práctica. El seminario web de Worldsensing, en el que también participaron Angela Lluch Gracia, ingeniera de aplicaciones de Worldsensing, y James Saunders, director de desarrollo empresarial de la empresa de monitorización Sixsense, analizó una de las mejores combinaciones.

Esto implica el uso de un protocolo de comunicaciones denominado LoRa, una red de radio inalámbrica de bajo consumo que no requiere línea de visión para funcionar y que presenta una topología en estrella. En el caso de las redes de IoT ferroviarias, las topologías en estrella son más ventajosas que las de malla, ya que requieren menos antenas repetidoras —lo que reduce los costes— y consumen menos energía, lo que permite que los dispositivos permanezcan más tiempo sobre el terreno sin necesidad de mantenimiento ni de cambiar las pilas.

La tecnología elegida por Worldsensing

Los asistentes al seminario web, presentado por Matt Azzopardi, director de ventas de productos para Europa de Worldsensing, pudieron conocer que los equipos LoRa Star de Worldsensing también pueden funcionar con energía solar y son mucho menos vulnerables al robo o al vandalismo que las soluciones tradicionales. Con Worldsensing, un flujo constante de datos proporciona una visión completa de la red ferroviaria, lo que permite reaccionar rápidamente e incluso predecir cualquier problema geológico que pueda causar interrupciones o daños.

Para obtener más información, ve el seminario web ahora mismo.