El interés mundial por la sostenibilidad está llevando a las empresas mineras a profundizar bajo tierra en busca de los materiales necesarios para la generación de energía limpia. Estas instalaciones mineras subterráneas serán clave para nuestro futuro a medida que disminuya la disponibilidad en las minas de superficie de minerales vitales como el níquel y el cobre. Pero la minería subterránea está plagada de peligros. Desde el peligro de derrumbamientos hasta la posibilidad de asfixia por gases nocivos. Por ello, es vital que las empresas mineras implanten sistemas avanzados de vigilancia que ayuden a mejorar la gestión global de los riesgos y la seguridad de los trabajadores.

Conseguir la parte de monitorización de la ecuación minera no es fácil. Cada mina es diferente y hay muchas tecnologías potenciales que las empresas pueden utilizar para satisfacer sus circunstancias particulares. Sin embargo, hay varias claves del éxito que pueden ayudar a las empresas mineras a tomar las decisiones correctas en lo que respecta a los sistemas de supervisión. He aquí cinco de las más importantes.

1. Evite las redes cableadas

Los entornos mineros son muy complejos, con túneles y galerías que se ramifican en todas direcciones. Utilizar tecnologías de transmisión inalámbrica de datos para controlar los puntos de riesgo en este tipo de entornos es complicado. Basta con imaginar las sólidas paredes de roca pura de las minas subterráneas. Los obstáculos físicos que pueden interferir con la cobertura de las señales de radio son múltiples. Pero esperar que las atareadas cuadrillas de mineros estén pendientes de los cables Ethernet es aún más complicado. Aunque es evidente que las tecnologías inalámbricas tienen un alcance restringido bajo tierra, hay formas de superar estas restricciones. Y las ventajas de disponer de dispositivos de control inalámbricos que funcionan con pilas y pueden conectarse a los sensores y sistemas existentes superan con creces la idoneidad de las redes de cable en la mayoría de las situaciones.

2. Elija la tecnología LoRa (IoT) de largo alcance

La tecnología inalámbrica basada en IoT se ha convertido en una referencia obligada en la vigilancia subterránea. Una tecnología de red típica utilizada en este escenario son las redes malladas. En términos de alcance, las comunicaciones de nodo a multinodo como la malla pueden alcanzar hasta cientos de metros de cobertura. En comparación, las topologías LoRa Star de largo alcance han demostrado funcionar bien en minas con línea de visión directa, como túneles principales, pozos de ventilación y minas de cámaras y pilares. Pero ambas topologías de red pueden tener problemas en entornos más complicados. Por ello, Worldsensing aconseja utilizar una topología de árbol LoRa de largo alcance, en la que la red pueda ramificarse para llegar a espacios más pequeños y de difícil acceso.

3. Buscar soluciones por debajo del gigahercio

Las redes malladas de corto alcance suelen funcionar a una frecuencia de 2,4 GHz. Esta frecuencia es adecuada en superficie, pero se atenúa rápidamente en el subsuelo por la presencia de agua en las rocas. Como consecuencia, estas tecnologías rara vez superan los cien metros en un solo salto de transmisión de datos y pueden tener problemas para llegar a unos pocos metros. En cambio, las tecnologías de subgigahercios pueden alcanzar distancias mucho mayores bajo tierra. Pueden alcanzar varios cientos de metros en el caso de las redes malladas de alcance medio, y lograr varios kilómetros con la tecnología LoRa de largo alcance dispuesta en una topología de árbol.

4. Buscar proveedores fiables

Los entornos subterráneos son duros, y una pérdida de datos de supervisión puede provocar incidentes críticos. Por ello, es importante elegir un proveedor de tecnología que cuente con un sistema de calidad de primera línea, incluidas certificaciones ISO y del sector. La reputación, la experiencia sobre el terreno y los conocimientos sobre Internet de las Cosas (IoT) son importantes. Usted quiere contar con un equipo de soporte y una estructura organizativa que complementen a su equipo. La tecnología de Worldsensing se ha probado sobre el terreno en más de 130 minas de todo el mundo, incluidos proyectos de superficie y subterráneos. Además de la durabilidad del dispositivo y de la red, trabajar con un proveedor líder puede garantizar que sus datos de monitorización se integrarán fácilmente en sus propios sistemas de visualización de datos o en los de terceros.

5. Cuidado con la escala

Es posible que desee empezar a pequeña escala conectando solo unos pocos sensores geotécnicos o estructurales a un dispositivo IoT y a una tecnología de red para la captura y transmisión inalámbrica de datos. Pero ¿y si desea ampliar o reconfigurar los despliegues en función del proceso de excavación? Algunas tecnologías de red son adecuadas para pequeños despliegues de supervisión subterránea y proyectos piloto limitados, también por su precio y facilidad de implementación. Pero ¿qué ocurre si lo que se busca es ampliar o redistribuir la red en función de las necesidades del proyecto de la mina? En ese caso, le convendría utilizar una tecnología capaz de gestionar la recopilación de datos de cientos de dispositivos a través de una única red: gateway.

«En las redes malladas de medio y corto alcance, se acaban necesitando más gateways, lo que supone más mantenimiento y más puntos potenciales de fallo», afirma Andrea Bartoli, Director de Tecnología de Worldsensing. «Trabajar con topología de árbol de largo alcance sub-ghz ofrece a las minas subterráneas la mezcla perfecta de eficiencia, robustez y escalabilidad», añade.

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