Control geotécnico a distancia de la estabilidad del entorno de la vía férrea
El transporte ferroviario existe desde hace más de 200 años. Pero aún queda mucho por mejorar en términos de seguridad, eficiencia y sostenibilidad, según los expertos que intervinieron en un seminario web Tech Talk patrocinado por Worldsensing. Los equipos técnicos ferroviarios siguen buscando formas de vigilar y controlar el deslizamiento de terraplenes, los desprendimientos de rocas, la estabilidad de la infraestructura física y la convergencia de túneles.
Y los riesgos aumentan a causa del cambio climático, dijo Ángela Lluch, geóloga e ingeniera civil de Worldsensing. "Hemos oído a los meteorólogos que el cambio climático está provocando episodios más frecuentes de lluvias intensas", dijo. "Esa cantidad adicional de agua está aumentando el riesgo de que se produzcan desprendimientos poco profundos en los cortados y otros taludes naturales".
Al mismo tiempo, sin embargo, los avances tecnológicos están proporcionando a los ingenieros geotécnicos nuevas formas de afrontar los retos. Las estaciones totales automatizadas siguen siendo una de las herramientas de control preferidas, dijo Lluch. Pero cuando es necesario cubrir grandes áreas, los operadores ferroviarios pueden optar por un enfoque de control híbrido que incluya una serie de tipos de sensores. Por ejemplo, dijo Lluch, "una opción para conocer el estado de los taludes e incluso prevenir su fallo sería utilizar inclinómetros".
"Estos inclinómetros pueden montarse en postes, enterrarse en el suelo o simplemente apoyarse en una estructura base de hormigón, por ejemplo".
Creciente uso de los inclinómetros para la vigilancia de las vías férreas
En el Reino Unido se ha producido "un gran impulso" para la supervisión de las pistas mediante inclinómetros, señaló Tim Clegg, Director Comercial de Geosense. "Sin embargo, también estamos viendo una necesidad de monitorización mucho más redondeada, con estaciones totales e inclinómetros y otros sensores que van a un lugar central".
Un drenaje inadecuado es una razón común para el desplazamiento de taludes. A menudo, la mejor opción de control es utilizar estaciones totales, pero cuando no hay una línea de visión directa a una pasarela inalámbrica, los inclinómetros son una alternativa eficaz. Otra herramienta para la supervisión de taludes es un inclinómetro láser; el LaserTilt90, por ejemplo, es un medidor de distancia láser, inclinómetro y registrador de datos tres en uno que puede supervisar objetivos a una distancia de hasta 150 metros.
La tecnología de sensores inalámbricos también se utiliza para controlar la integridad de estructuras como los muros de contención, o fallos emergentes como grietas en el suelo. Cuando las condiciones meteorológicas pueden contribuir a los desprendimientos de rocas, es posible vigilar los riesgos mediante dispositivos como extensómetros de cableado, medidores de grietas y termistores.
Una amplia gama de herramientas de supervisión para el ferrocarril
Las herramientas disponibles para el sector ferroviario se extienden a los dispositivos de control del subsuelo, como los inclinómetros in situ. "Las cadenas de sensores digitales pueden conectarse a un registrador digital que puede funcionar con baterías internas sin necesidad de una fuente de alimentación externa", comenta Lluch.
Además de vigilar la integridad de determinadas estructuras, los ingenieros ferroviarios pueden utilizar sensores para controlar parámetros ambientales como las precipitaciones, la temperatura y la velocidad y dirección del viento, que pueden contribuir a los riesgos operativos. Esta información puede rastrearse de forma sencilla y rentable mediante registradores de datos.
"Es interesante ver la amplia gama de sensores y tecnologías disponibles para obtener una visión holística de lo que ocurre en una pista", declaró Matt Azzopardi, Director de Ventas de Worldsensing en el Reino Unido, que moderó el seminario web.
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