Perspectivas de Vale: Cómo las minas pueden digitalizar su monitorización a través de la tecnología del Internet de las Cosas
Las empresas mineras tienen actualmente un bajo índice de digitalización, pero un alto potencial de automatización en el futuro, según los expertos presentes en un seminario web de Worldsensing organizado con el gigante minero Vale. El estado de digitalización de la industria minera, que actualmente está por debajo de sectores como los servicios financieros o el petróleo y el gas, significa que las empresas podrían utilizar potencialmente la captura y el análisis de datos como un importante diferenciador competitivo.
En los próximos cinco años, las empresas mineras podrían verse obligadas a adoptar las tecnologías digitales o arriesgarse a perder una ventaja competitiva frente a rivales capaces de llevar a cabo las operaciones de extracción de forma más eficiente. Por el contrario, las empresas mineras que adopten la digitalización podrían ver mejorada la seguridad de los trabajadores, reducir los costes operativos, facilitar la automatización y aumentar la seguridad de los datos.
Además, la digitalización podría ayudar a las empresas mineras a cumplir con los crecientes niveles de regulación, mejorando su capacidad para mantener una licencia social para operar. La adopción de tecnologías digitales se ve favorecida por la aparición de nuevos protocolos de comunicación de datos, como LoRa, junto con herramientas de supervisión remota que pueden aportar beneficios claros y rápidos a las operaciones mineras.
Por qué la digitalización de la minería sigue siendo un reto
Sin embargo, el panorama de proveedores de herramientas digitales está muy fragmentado, por lo que la digitalización sigue siendo un reto para los departamentos de TI de las minas. Un área de interés es el despliegue de herramientas tecnológicas basadas en el Internet de las Cosas (IoT), que permite extraer datos de los activos físicos para su procesamiento por sistemas basados en la red.
Los sistemas de IoT se construyen cada vez más con estándares abiertos, lo que facilita la interoperabilidad y ayuda a los operadores mineros a preparar sus inversiones digitales para el futuro. Estos sistemas ofrecen una serie de opciones de despliegue, desde instalaciones locales hasta el alojamiento en infraestructuras de computación en la nube privadas o públicas. Una de las empresas que ha evaluado su uso es Vale, el operador minero brasileño.
"Nos dimos cuenta de la importancia de un viaje de transformación digital ya en 2016", dice Luiz Paulo Gama Barreto, Arquitecto Senior de Tecnología Operativa en Vale. "Los impactos positivos son sorprendentes".
Las ventajas de las tecnologías digitales
La aplicación de tecnologías digitales ha contribuido a mejorar el mantenimiento predictivo y la eficiencia operativa en la empresa, liberando a los técnicos de muchas tareas rutinarias y permitiéndoles ofrecer un mayor valor añadido al negocio, afirma Barreto. La digitalización en Vale está impulsada en parte por la normativa, especialmente relacionada con la necesidad de monitorización por vídeo basada en IoT y sistemas que puedan activar alarmas en caso de fallo de la infraestructura. "Hay que poner datos adicionales a disposición de las entidades federales", dice Barreto.
"Es fundamental que elijamos tecnologías que nos apoyen en este reto", añade. "Lo que se implemente tiene que ser fiable y sostenible. También tenemos que extraer información de una enorme cantidad de datos utilizando la inteligencia artificial. No es fácil, pero hoy en día hay muchas tecnologías que nos permiten hacerlo."
Vale está evaluando una serie de tecnologías digitales, dice Barreto, incluyendo la infraestructura de conectividad, los dispositivos industriales de IoT y la inteligencia artificial para el análisis de datos. La empresa también emplea una variedad de dispositivos y sistemas geotécnicos. El "mayor reto" de la empresa, dice, es integrar las numerosas tecnologías diferentes que se están examinando. Sin embargo, dice, esto no debería alejar a las empresas mineras de la digitalización. "La transformación digital no es un proyecto, es un viaje", dice Barreto. "Hay que empezarla de inmediato para mejorar el valor y obtener resultados".
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