Líderes geotécnicos: Dots Oyenuga de ASC y su vida en la construcción de túneles

En la segunda de una nueva serie de entrevistas con algunos de los líderes mundiales de la supervisión de túneles, hablamos con Dots Oyenuga, fundador y propietario de la empresa especializada en supervisión de túneles Analysis & Solutions Consultants.

La pasión de Dots Oyenuga por la ingeniería tiene su origen en un viaje en tren por Francia. Al viajar en el TGV de alta velocidad, le llamó la atención la capacidad del tren para desplazarse por la vía con tanta suavidad que incluso una taza llena no derramaba ni una gota. Aquel día le llevó a convertirse en uno de los principales especialistas en ingeniería de metro del mundo.

Tras cursar un máster en la Universidad George Washington de Estados Unidos, se doctoró en ingeniería geotécnica en el Instituto Nacional Politécnico de Lorena (Francia). En la década de 1980, realizó su investigación doctoral sobre cimentaciones profundas y la relación entre los pilotes de acero y la arena. Oyenuga fundó Analysis & Solutions Consultants(ASC) en 2001.

Esta empresa de consultoría de diseño y construcción, con sede en California, ha proporcionado desde entonces apoyo para la supervisión de túneles en todo tipo de proyectos de construcción de túneles, con especial atención a las infraestructuras y el transporte. Actualmente, ASC está prestando servicios de supervisión de túneles en tres enormes proyectos de construcción de túneles urbanos, con un presupuesto total de más de 3.800 millones de dólares, en la ampliación de la Purple Line del metro de Los Ángeles hacia Beverly Hills.

Oyenuga dice que conseguir esos tres contratos seguidos es uno de los logros de los que se siente más orgulloso. Pero no todo ha sido coser y cantar. Cuando Oyenuga, nacido en Nigeria, entró en este campo hace 40 años, los ingenieros eran mayoritariamente blancos y varones. Incluso hoy, los datos de la Fundación Nacional de la Ciencia indican que sólo el 4,3% de los ingenieros se identifican como negros. Por ello, Oyenuga ha tenido que superar los prejuicios a los que se enfrentan muchas personas de color en el sector.

Tuvimos el honor de hablar con él sobre su larga y exitosa carrera, profundizar en su experiencia pionera en la supervisión de la construcción de túneles y conocer algunos de los retos de la construcción de túneles.

Preguntas

¿Qué le inspiró a especializarse en la vigilancia de túneles y a dónde le ha llevado ese camino?

¿Cuáles son los principales retos a los que se enfrenta hoy en día en los proyectos de vigilancia de túneles?

¿Cuáles han sido las ventajas de incorporar las tecnologías inalámbricas a la vigilancia de túneles?

¿Qué tendencias cree que se están desarrollando en las tecnologías inalámbricas de vigilancia de túneles?

¿Qué proyecto de vigilancia de túneles le ha impresionado más en todos sus años en el sector, y por qué?

¿Qué le inspiró a especializarse en la vigilancia de túneles y adónde le ha llevado ese camino?

Dots Oyenuga: Viví cinco años en Francia. Cuando tomé por primera vez el TGV, que es el tren de alta velocidad francés, me impresionó porque tenía un vaso de agua lleno en mi mesa que no se derramó, a pesar de que el tren iba a casi 300 kilómetros por hora. Me pareció una gran hazaña de ingeniería, como los túneles del metro francés, que también conocí.

Desde entonces, me gusta trabajar en túneles. Y he participado en cerca de 20 proyectos de construcción de túneles, entre ellos, en la zona de la bahía, las ampliaciones de Dublín y Pleasanton y el proyecto Transbay Tube Seismic Retrofit. También trabajé en los túneles H-3 de Hawái. Escribí las directrices de diseño de túneles de carretera para la Administración Federal de Carreteras, que ahora se utiliza en todo el mundo para el diseño de túneles y que también vende en todo el mundo el Departamento de Comercio de los Estados Unidos.

Decidí dedicarme a la instrumentación estructural y geotécnica porque el panorama del diseño de ingeniería estaba asfixiado por las grandes empresas. Sólo quedaban las migajas. La instrumentación era un territorio prácticamente virgen, así que me hice con él y fundé mi empresa hace unos 20 años. Nos especializamos en la supervisión de la construcción de túneles, proporcionando todas las herramientas necesarias.

Somos los primeros en Estados Unidos en utilizar un sistema de adquisición de datos inalámbrico e integrado para supervisar los proyectos de construcción de túneles urbanos. Prescindimos de todos los sistemas heredados. Todo está automatizado, todo es inalámbrico. Y hemos tenido mucho éxito con ello. Actualmente estamos supervisando 16 kilómetros de construcción de túneles en Los Ángeles en tiempo real. Tenemos cerca de 10.000 sensores que mantenemos para esa tarea. Ese número aumentará probablemente a unos 17.000. Es una gran cantidad de monitorización.

También realizamos estudios críticos en unos 700 edificios, y controlamos el ruido y las vibraciones de la construcción en tiempo real. Es toda una tarea y somos muy afortunados de estar en esta posición.

¿Cuáles son los principales retos a los que se enfrenta hoy en día en los proyectos de supervisión de la construcción de túneles?

Depende de los métodos de entrega que se utilicen. En los casos de diseño-licitación-construcción, en los que los documentos del proyecto se sacan a licitación, en lugar de hacerlo en una fase temprana del diseño, el contratista es responsable de finalizar el diseño y construir el proyecto. También puede haber una construcción de diseño progresivo, en la que el propietario del proyecto trabaja con el contratista y elaboran conjuntamente los documentos finales. A continuación, el contratista se encargará de la construcción.

En ese escenario todo está cerrado y no se permiten cambios. El contratista participa en el proceso de diseño desde el principio. También existe la situación en la que el entorno subterráneo es un contrato independiente del túnel. A veces tenemos muchas partes interesadas con las que nos relacionamos, incluyendo la ciudad, el condado, los propietarios comerciales y los propietarios residenciales.

Dado que interactuamos con todos estos actores, en la mayoría de los casos preferimos utilizar la tecnología inalámbrica. Integramos sistemas automatizados de adquisición de datos en el sistema inalámbrico. La instalación de los monitores y la supervisión de los túneles tiene que hacerse con una interrupción mínima. Por ello, preferimos los sistemas inalámbricos para evitar tener que tender muchos cables que interrumpirían el tráfico.

¿Cuáles han sido las ventajas de incorporar las tecnologías inalámbricas a la supervisión de la construcción de túneles?

La principal ventaja es prescindir del cableado en la medida de lo posible. En algunos casos, seguimos teniendo cables, pero son mínimos, para no romper la calzada, interrumpir el flujo de tráfico y bloquear el derecho de paso de los peatones. Ha sido muy útil desde ese punto de vista, pero creo que el sector tarda en adoptar la tecnología. Otros sectores han adoptado la tecnología, como la automatización, pero el nuestro todavía va a la zaga en este aspecto.

Creo que eso se debe principalmente a la naturaleza litigiosa de la contratación y de la industria en Estados Unidos.

¿Qué tendencias cree que se están desarrollando en las tecnologías inalámbricas de supervisión de la construcción de túneles?

Ahora mismo, nos centramos en el nivel micro, en el sentido de que tenemos todos esos pequeños sensores y los controlamos mediante registradores de datos. Pero creo que la recogida de datos automatizada crecerá. Así que podríamos tener menos sensores y hacer que se muevan de un punto a otro y recoger los datos de esa manera. Creo que otro cambio es utilizar el nivel macro en lugar del nivel micro.

Existe una tecnología llamada InSAR [radar de apertura sintética interferométrica] con la que podemos utilizar satélites y obtener tendencias preexistentes y patrones de asentamiento antes de la construcción. Durante la construcción, podemos realizar mediciones a gran escala y, a continuación, centrarnos en las zonas más problemáticas y realizar mediciones más detalladas con los sistemas existentes. Creo que es hacia donde nos dirigimos con esto.

Se podrían tener mapas de asentamientos mucho antes de empezar a contemplar la posibilidad de construir en esas zonas. Cualquiera que se dedique a la construcción podría consultar los datos históricos y utilizar esas tendencias para trazar los movimientos.

¿Qué proyecto de supervisión de la construcción de túneles le ha impresionado más en todos sus años en el sector, y por qué?

Creo que probablemente serán los proyectos que tenemos en Los Ángeles. Son proyectos realmente emblemáticos. Estamos construyendo un sistema de metro hasta Beverly Hills y otras infraestructuras críticas, y pasamos por debajo de la autopista 405, donde tuvimos una extracción continua. Hemos aportado muchas tecnologías para ello. Hacemos un seguimiento sin reflectores, en el que no colocamos objetivos prismáticos en las estructuras, sino que hacemos un seguimiento a distancia.

Estamos ampliando los límites y proponiendo nuevas aplicaciones para las tecnologías, y ha sido muy divertido y un verdadero estímulo para nuestra confianza. Creo que, en última instancia, queremos convertirnos en la mejor organización de instrumentación de Estados Unidos para la construcción de túneles. Y creo que vamos por buen camino.

Resumen

El hombre del renacimiento Dots Oyenuga es la prueba viviente del valor de la diversidad en la ingeniería geotécnica y la instrumentación. Gracias a las tecnologías de monitorización remota inalámbrica, su experiencia y conocimientos están ayudando a salvaguardar el progreso de algunos de los proyectos más importantes del subsuelo en Norteamérica.

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