Ist Elon Musks "The Boring Company" die Zukunft des Tunnelbaus oder nur eine Modeerscheinung?

Elon Musks The Boring Co. ist in aller Munde als die nächste große Smart-City-Technologie, die das städtische Verkehrswesen verändern soll, indem sie ganz einfach alles unter die Erde verlegt. Die von Musk vorgeschlagene Reihe von sich überlappenden Tunnelnetzen, die Sie auf "Skate"-Plattformen oder durch sein neues elektrisches Transportsystem "Hyperloop" quer durch die Stadt, das Land und den Kontinent befördern sollen , mag wie eine Science-Fiction-Fantasie erscheinen. Aber The Boring Co. hat bereits Vereinbarungen mit echten Städten getroffen. Im Mai 2018 kündigte Musk eine Partnerschaft mit der LA Metro für ihr Tunnelnetz an. Der Stadtrat von Los Angeles hat sich sogar dafür ausgesprochen, das Unternehmen von einer Umweltverträglichkeitsprüfung zu befreien, um den Beginn der Bohrungen für den 2,7 Meilen langen Testtunnel unter der Westseite der Stadt zu beschleunigen. Im Anschluss daran beantragt das Unternehmen die Genehmigung, einen 6,5 Meilen langen "Proof-of-Concept"-Tunnel unter Los Angeles zu graben, in dem alle erforderlichen Systeme und Ausrüstungen für die Verkehrssysteme sowie die Tunnelbauprozesse getestet werden sollen.

Die Boring Co. ist auch in Gesprächen mit der US-Regierung und anderen Stadtverwaltungen über mögliche Projekte in Chicago und eine Strecke, die eines Tages New York und Washington verbinden könnte. Sobald die Tunnel gebaut sind, werden sie als unterirdische Straßen fungieren, auf denen autonome elektrische "Skate"-Plattformen, die mit Aufzügen von der Straße heruntergelassen werden, mit einer Geschwindigkeit von 120 Meilen pro Stunde oder mehr Autos oder "Passagier-Transit-Pods" transportieren. In den Langstreckentunneln, die die Städte miteinander verbinden, werden Hyperloop-Röhrenzüge eingesetzt, die mit einer Geschwindigkeit von über 600 km/h fahren.

Eine Tunnelbohrmaschine (TBM), auch bekannt als Mole (Foto mit freundlicher Genehmigung von The Boring Company)

Eine Revolution im Verkehrs- und Tunnelbau?

Musks unterirdische Tunnel haben in Verbindung mit der von ihm vorgeschlagenen Transportoption ein großes Potenzial, den von ihm als "seelenzerstörend" bezeichneten Verkehr zu bewältigen. Sie sollen Autos von den Straßen verdrängen, ohne die oberirdische Stadtlandschaft zu verändern, und so Staus und Luftverschmutzung reduzieren. Die Innovation und die drastische Kostensenkung bei Tunnelbohrmaschinen, die durch The Boring Co. ermöglicht werden, werden möglicherweise auch den Tunnelbau, wie wir ihn kennen, revolutionieren und den Bau von Tunneln für großvolumige Schnellbahnsysteme wesentlich einfacher und vor allem schneller ermöglichen. Auch wenn die Technologie noch nicht ganz ausgereift ist, könnte sie es in ein paar Jahren sein - der Proof-of-Concept-Versuch in L.A. könnte ihr Potenzial unter Beweis stellen. Es stellt sich jedoch nicht nur die Frage, ob Musks Idee möglich oder sicher ist, sondern - was vielleicht noch wichtiger ist - ob die Menschen sie tatsächlich wollen.

Hohe Kosten

Das erste Problem ist, dass es unglaublich teuer ist. Die Entwicklung der Technologie wird nicht billig sein - The Boring Co. hat fast 113 Millionen Dollar aufgebracht, von denen etwa 100 Millionen Dollar von Musk stammen - um ihre Projekte zu verwirklichen. Und dann ist da noch die Frage, wer für diese "öffentlichen Verkehrsmittel" bezahlen wird - die Öffentlichkeit selbst oder The Boring Co. Angesichts der derzeitigen Kürzungen der Mittel für die Kommunalverwaltungen in Amerika und darüber hinaus werden viele lokale Behörden Schwierigkeiten haben, die Mittel für Investitionen in ein Projekt aufzubringen, das viele für ein Eitelkeitsprojekt halten. Außerdem: Wie viel wird die Nutzung dieser Tunnel kosten? Musk behauptet, dass sie erschwinglich sein werden - aber das ist angesichts der erforderlichen Anfangsinvestitionen keineswegs garantiert.

Technische Herausforderungen

Es gibt auch erhebliche technische Herausforderungen. Das Konzept der "Autoaufzüge" auf "Rollschuhen" bringt viele technische Herausforderungen mit sich, wie z. B. die Zuverlässigkeit und Sicherheit des Aufzugs, die Be- und Entladezeiten und die Anzahl der dafür vorgesehenen Bereiche in einer Stadt, die man für eine solche Lösung in großem Maßstab benötigt. The Boring Co. hat es beispielsweise bisher versäumt, die Mechanik der oberirdischen Ein- und Ausstiegspunkte über dem Tunnel zu berücksichtigen. Die von ihnen vorgeschlagenen Rampen könnten sehr leicht zu Staus führen - und was ist mit den Gesundheits- und Sicherheitsproblemen, die klaffende Löcher mitten auf der Straße mit sich bringen?

Fragen der Sicherheit

Sicherheitsfragen sind etwas, das bei den Ideen von The Boring Co. am meisten hervorsticht. Musk behauptet, dass er verkehrsorientierte Tunnel schneller und billiger als die derzeitige Technologie bauen kann, aber das liegt vor allem daran, dass seine Maschinen sie mit etwa der Hälfte des Durchmessers der derzeitigen U-Bahn-Tunnel bohren werden. Dies birgt enorme Sicherheitsrisiken: Die Vorschriften schreiben vor, dass Tunnel einen Durchmesser von mindestens 21,5 Fuß haben müssen, um genügend Platz (3 Meter) zu lassen, damit Menschen im Notfall das Fahrzeug verlassen können. Musk hat sich nicht dazu geäußert, wie er sicherstellen will, dass seine viel kleineren Tunnel den Sicherheitsvorschriften entsprechen und das Leben der Menschen nicht gefährden.

Stromaufwärts schwimmen

Die Boring Co. schlug ursprünglich Tunnel für Privatfahrzeuge vor, und Musk, ein Einwohner von L.A. und Gründer eines Unternehmens für Privatfahrzeuge, Tesla, scheint immer noch eine auf Privatfahrzeuge ausgerichtete Vision zu haben. Der größte Teil der Stadtplanungspolitik geht jedoch dahin, die Nutzung von Privatfahrzeugen zu beenden und die Nutzung öffentlicher Verkehrsmittel sowie einen Lebensstil im Freien zu fördern - es wird inzwischen allgemein akzeptiert, dass je mehr Kapazität für Autos vorhanden ist, desto mehr Staus entstehen. Obwohl Musk vor kurzem seinen Plan geändert hat und nun angibt, dass The Boring Co. sich darauf konzentrieren wird, Transitdienste für Fußgänger und Radfahrer anzubieten, erfordert dies die Art von Massenfahrzeugen, die derzeit in seinen Tunneln nicht sicher wären.

Fehlendes Engagement der Gemeinschaft oder fehlender Konsens

Das vielleicht drängendste Problem bei Musks Vorschlag ist, dass es bisher keinen Beweis dafür gibt, dass die Menschen diese Tunnel wollen. Die meisten soziologischen Studien kommen zu dem Schluss, dass die Menschen gerne in Städten leben, in denen sie Dienstleistungen leicht zu Fuß oder mit dem Fahrrad erreichen können, in denen die öffentlichen Verkehrsmittel pünktlich, umfassend und gut bedient sind und in denen der Verkehr und die Luftverschmutzung minimal sind. Obwohl unterirdische U-Bahn-Systeme in vielen Großstädten weltweit ein fester Bestandteil sind, wer sagt denn, dass die Menschen gerne regelmäßig durch winzige, unausweichliche Tunnel in Einzel- oder Mehrpersonenkapseln durch die Stadt fahren würden? Diese Frage führt uns zu der Schlussfolgerung, dass Musk kein integratives, nutzerzentriertes Forschungs- und Designmodell anstrebt, das zunehmend als die einzige Möglichkeit angesehen wird, physische Produkte oder städtebauliche Maßnahmen zu entwickeln, die für die Menschen, die in den Städten leben, tatsächlich relevant sind.

Seine Idee geht davon aus, dass wir eine Lösung für die Verkehrsüberlastung ausprobieren müssen - und zwar eine, die den Wunsch nach privaten Fahrzeugen befriedigt -, ohne sich die Zeit zu nehmen, alle Einwohner einer Stadt zu fragen, was sie wollen. Sie scheint auch die vorherrschenden Trends in der Stadtforschung, im Verkehrswesen und in der soziologischen/anthropologischen Forschung zu ignorieren.

Sein neuer Verkehrsvorschlag geht auch nicht auf die individuellen Belange und Wünsche verschiedener gesellschaftlicher Gruppen ein - insbesondere derjenigen, die an den Rand gedrängt oder gefährdet sind. So fühlen sich Frauen möglicherweise nicht wohl, wenn sie in einem autonomen Fahrzeug - ob unter- oder oberirdisch - sitzen, das von einem zentralen Computer oder möglicherweise sogar von einem männlichen Fahrer gesteuert wird. Menschen mit niedrigem sozioökonomischem Hintergrund könnten sich Sorgen machen, ob sie sich diese Transportoption leisten können, oder darüber, wo die Bahnhöfe platziert werden, da unterprivilegierte Viertel bei der Entwicklung des Nahverkehrs so oft vernachlässigt werden.